2014년 말 현재 111명… 매년 쑥쑥 늘어

유엔과 한국의 인연은 6·25 전쟁부터 시작됐다. 6·25전쟁 발발 사흘 후 유엔 안전보장이사회는 ‘대한민국에 대한 무력 침공 격퇴’를 골자로 하는 결의 83호를 채택해 국제사회의 대한(對韓) 지원 근거를 만들었으며, 한 달 후엔 결의 84호를 통해서는 유엔군사령부를 출범시켰다. 냉전 시대 옵서버 자격으로 유엔에서 치열한 외교전을 펼친 남북은 1991년 동시 가입함으로써 정식 회원국이 됐다.

국력 신장과 함께 우리나라는 ‘세계 대통령’이라고 할 수 있는 유엔 사무총장을 배출했다. 2006년 10월 유엔총회에서는 당시 반기문 외교통상부 장관을 제8대 유엔사무총장으로 임명했고, 2011년에는 6월 총회에서는 반 총장의 재선 결의를 만장일치로 채택했다. 아시아에서의 유엔 사무총장 배출은 미얀마 정보부 출신 우 탄트 제3대 사무총장(1961∼1971)에 이어 두 번째다.

유엔 사무국에서 근무하는 한국인 숫자는 매년 증가 추세다. 2010년 87명에서 2014년 111명으로 5년 사이에 30% 가까이 증가했다. 전체 유엔 사무국 직원 1만2391명 중 약 0.9%를 차지한다. 유엔 사무국 내 직원 숫자는 국제사회에서의 힘과도 연결된다. 김주홍 울산대 교수는 “유엔 내에는 (국제문제에 관한) 상당한 정보가 있다. 예산 배정 등을 할 때도 유엔 사무국 내 실무자들의 업무가 중요하다”고 강조했다. 미국, 영국 등 일부 선진국은 자국과 더불어 자국의 영향력 하에 있다고 판단하는 인도, 파키스탄 출신이 유엔 사무국에 많이 진출할 수 있도록 지원하고 있다.

유엔 사무국 직원 정원은 각국이 내는 유엔 분담률과 해당 나라의 인구 수에 따라 분배된다. 유엔 재원 분담률이 높고 인구가 많을수록 높은 쿼터를 할당받는 식이다. 한국의 유엔 재원 분담률이 1.994%(2013∼2015년 기준)로 세계 13위지만 유엔사무국 직원 숫자는 111명으로 27위에 그치는 이유도 인구가 약 5000만명에 불과하기 때문이다. 한국은 유엔 사무국 직원 숫자가 분담금과 인구에 비례해 적정 수준이라는 평가를 받으며 올해부터는 공식 경로를 통해 사무국에 진출할 수 있는 직원 쿼터가 없어졌다.

전문가들은 한국이 실무직원에 비해 고위직은 부족하다고 지적한다. 유엔 사무국 직원 간 등급은 사무총장을 의미하는 SG급부터 실무직원을 나타내는 P급까지 크게 네 단계로 구분된다. 유엔 사무국에서는 국장급인 D급 이상부터 고위직으로 불린다. 현재 유엔 사무국에서 근무하고 있는 한국인 고위직은 반 총장과 강경화 유엔 인도지원조정실(OCHA) 사무차장보를 포함해 6명이다. 박재영 경상대 교수는 “한국은 유엔 최고수장을 배출했지만 고위직 진출이 미약하다. 고위직은 (실무직원과 달리) 의사결정권이 있는 만큼 반 총장 이후를 고민해야 한다”고 말했다.

염유섭 기자