'화정'이 연일 화제가 되고 있는 가운데 비운의 군주 광해군에게도 관심이 모아지고 있다. 

MBC 월화드라마 '화정(극본 김이영, 연출 김상호 최정규)'은 선조, 광해군 시기를 배경으로 이들을 둘러싼 정치 세력의 암투를 그린 작품으로 차승원은 기존 광해군을 다룬 작품에서 보여준 광해군과는 차별화된 광해군의 모습으로 화제가 되고 있다.

'화정'에서 광해군(차승원 분)은 오랫 동안 세자 자리에서 전란을 수습하는 등 탁월한 능력을 발휘했지만 적통이 아니라는 이유로 아버지 선조(박영규 분)의 견제를 받다가 결국 숨겨놓은 야심을 드러내는 인물로 그려진다.

역사에서 광해군은 명나라에게 받은 재조지은의 은혜를 저버리고, 폐모살제의 패륜을 저지른 왕으로 기록돼있다. 그러나 역사가들은 현실적이고, 합리적인 감각을 가진 정치가로 평가한다.

선조의 차남이었던 광해군은 왕이 될 수 없는 운명이었다. 적통 출신이 아니었으며, 위로는 형인 임해군이 있었다. 선조도 광해군을 자신의 뒤를 이을 대통으로 생각하지 않았다.

임해군은 성정과 능력에서 광해군보다 한참 떨어졌다. 자신도 적장자 콤플렉스로 가득차 있는 선조가 임해군이 아닌 광해군을 세자로 삼았다면 그의 인품이 어땠는지 짐작할 수 있다.

임진왜란이 발발하자 광해군은 분조를 명받아 전장을 누비며, 의병과 관군을 독려했다. 왜란이 끝나고 선조가 세상을 떠난 후에는 북방에서 급부상하고 있는 후금과 명 사이에서 중립 외교를 펼치며 조선이 전쟁에 휘말리는 것을 막아냈다.

하지만 선조가 세상을 떠나기 전 인목대비에게서 낳은 아들 영창대군은 광해군의 입지를 위협했다. 게다가 대신들은 명나라의 책봉을 받지 못한 광해군을 인정하지 않았다.

결국 광해군은 자신의 정적이 될 수 있는 형 임해군을 비롯해 영창대군을 죽음으로 몰아넣고, 인목대비를 폐서인시켰다. 이는 대신들 특히 서인 세력이 반정을 일으키는 빌미가 됐다.

광해군이 쫓겨난 후 왕위에 오른 인조는 광해군을 지지하던 북인 세력에 대한 탄압으로 정국을 불안하게 만들었다. 또한 명에 대한 일방적인 사대주위를 표방해 북방의 강자로 떠오른 후금(후에 청)이 조선을 침략하는 빌미를 제공했다.

조선왕조에서 폐모살제를 저지른 왕은 광해군만이 아니다. 세조는 조카 단종의 왕위를 빼앗았고, 영조는 자신의 아들을 죽게 만들었다. 권력을 사이에 둔 가족간의 갈등에 있어 광해군에게는 더 엄격하게 죄를 물었다.

명나라에 대한 사대를 저버린 것에 대한 탄핵도 마찬가지다. 이미 기울어가던 명나라와 거리를 둔 것을 패륜으로 규정한 것은 오늘날 강대국의 입장을 대변하는 국내 정치인들과 다를게 없다.

어쩌면 우리는 21세기 대한민국이 아닌 광해군의 시대를 살고 있는지도 모른다.  

여창용 기자 [e-mail]