12∼17일 대구와 경주에서 세계 각국서 3만 여명이 참가하는 ‘제7차 세계물포럼(WWF)’이 열리면서 물산업에 대한 관심도 높아지고 있다. 3년마다 열리는 이 행사는 약 170개국의 국가정상, 물 관련 부처의 각료급 인사, 국제기구 및 학계 전문가, 비정부기구(NGO) 등 물과 관련된 거의 모든 단체와 사람이 모여 지구촌 물 문제를 짚어보고 해결 방안을 모색하는 자리다.

세계보건기구(WHO)에 의하면 세계 인구의 13%인 9억명이 아직까지 안전한 음용수 이용이 어려운 상황이다. 전 세계 약 25억명이 기본적인 위생시설도 없이 생활하고 있는 등 물과 위생 문제가 심각하다. 물 부족의 악화로 이제 물은 어느 특정 지역이나 국가만의 문제가 아니라 국제사회가 다 함께 노력해 해결해야 할 과제이다. 유엔은 이미 2010년에 ‘안전하고 충분한 물과 위생에 대한 접근’이 인간의 보편적 인권이라고 선언하면서 물 문제 해결을 위한 국제사회의 노력을 촉구한 바 있다.

최원기 국립외교원 교수·국제 정치학

이번 세계물포럼은 역대 포럼이 구호에 그쳐온 한계를 극복하기 위해 ‘실행’에 역점을 두어 물 문제 해결을 위한 구체적 실행 방안을 제시하고 있다는 점에 가장 큰 특징이 있다. 그리고 국제적으로 매우 중요한 시점에 개최돼 외교적으로도 의미가 크다. 올해는 유엔의 새천년개발목표(MDG)가 종료되고, 지속가능발전목표(SDG)를 채택하는 등 향후 15년간 새로운 발전 비전을 제시하는 전환점이다. 또한 기후변화 대응에 대한 각국의 참여를 요구하는 기후변화협약 제21차 당사국총회(COP21)가 12월 프랑스 파리에서 개최될 예정이다. 제7차 세계물포럼은 지구촌 물 문제 해결을 위한 실행 방안들을 제시함으로써 지속가능발전목표와 기후변화 등 국제적 어젠다 설정에 선도적 기여를 할 것으로 기대된다.

이번 물포럼은 산업적·경제적 의미도 간과할 수 없다. ‘블루골드(Blue Gold)’시장으로 불리는 물산업은 미래 성장산업으로 향후 급속한 성장이 예상되는 분야다. 국내 물산업의 산업 경쟁력을 이번 세계물포럼을 통해 대외적으로 과시하고 활발한 국제 네트워킹을 통해 국내 물기업의 해외진출 기반을 강화할 수 있는 좋은 기회다. 한국이 치수(治水)에 성공해 경제 발전을 이룩한 대표적인 국가라는 점에서 개도국들은 우리의 이러한 성공적 발전경험 전수를 절실히 원하고 있다. 개발협력 확대를 통해 물 분야 국제 협력 네트워크를 확대하고 국내 기업의 물 관리 경험 및 기술력을 바탕으로 아시아 지역 등 개도국의 물 문제 해결에 기여한다면, 장기적으로 우리 물산업 발전의 경제적 파급효과는 매우 클 것이다.

국가적 행사인 이번 세계물포럼의 성공적 개최를 통해서 우리 물산업의 산업 경쟁력을 높이고 해외 진출 기반을 마련하는 것이 무엇보다 중요하다. 또한, 이번 물포럼 개최 이후에도 지속적으로 국제협력과 물 외교를 활발히 전개해 물산업 발전의 지속가능 토대를 구축해야 한다.

최원기 국립외교원 교수·국제 정치학