“내 혀를 보시오. 아직 있소?(視吾舌 尙在否)”

사마천이 쓴 ‘사기(史記)’의 장의열전에 나오는 말이다. 혀, 곧 말의 중요성을 상징적으로 보여주고 있다. 뛰어난 변론술로 천하를 주름잡고 돌아다니던 장의(張儀)는 소진(蘇秦)과 함께 귀곡선생(鬼谷先生)의 제자였다. 동문수학한 소진이 유명해질 때까지도 장의는 뜻을 펴지 못하고 초나라 재상인 소양의 집에서 식객 노릇을 하며 지내고 있었다. 그때 소양은 위나라와 싸워 대승한 공로로 왕으로부터 귀중한 화씨벽을 하사받았다.

어느 날 소양이 적산 밑의 누대에서 연회를 베풀었다. 그런데 구슬이 온데간데없이 사라지고 말았다. 결국 가장 옷이 허름한 장의가 누명을 쓰고 매를 맞게 됐다. 아내가 눈물을 흘리며 말했다. “당신이 글을 읽고 말을 할 줄 모른다면 이런 수모를 당하기야 했겠소?” 그러자 장의가 말했다. “내 혀를 보시오. 아직 있소?” 아내가 어이없어하며 “혀야 있지요.” 하니 장의는 “그럼 됐소.” 말했다는 것이다. 그 후 장의는 진나라의 재상이 되어 그 혀로 연횡책(連衡策)을 설파, 소진이 이룩한 합종책(合縱策)을 깨는 데 성공했다.

이처럼 말은 ‘출세’의 수단이지만, 말을 잘못함으로써 남의 명예를 훼손하고 자신도 패가망신당하는 원인으로 작용한다. 그래서 옛사람들은 “화는 입에서 나오니 병처럼 입을 다물라(禍生於口 守口如甁)”고 가르치고 있다. 불교에서 ‘열 가지 악(十惡)’으로 “탐욕, 성냄, 어리석음, 속임, 오만, 의심, 망령된 말, 험담, 이간질, 꾸며대는 말(貪 瞋 痴 僞 慢 疑 妄言 惡口 兩舌 綺語)”을 꼽고 있는데 이 중 네 가지가 말과 관련 있음은 시사하는 바 크다. 말이 고통의 원인이 될 수 있으므로 말조심하라는 가르침이다.

중앙선거관리위원회가 온·오프라인에서 지역감정을 유발하거나 부추기는 댓글, 발언에 대해 최고 200만원의 과태료를 부과하는 공직선거법 개정에 나선다고 한다. 지역감정을 조장, 국민화합을 저해하는 ‘막말문화’ 퇴출의 계기가 되길 기대한다.

황종택 녹명문화연구소장

視吾舌 尙在否 : ‘내 혀를 보시오. 아직 있소?’라는 뜻.

視 볼 시, 吾 나 오, 舌 혀 설, 尙 오히려 상, 在 있을 재, 否 아닐 부