권영세 이어 구상찬 총영사 사퇴…벌써부터 2016년 출마 채비 박차

내년 20대 총선을 겨냥한 박근혜정부 고위 인사들의 발걸음이 빨라지고 있다.

구상찬 주 상하이 총영사는 지난 2일 옷을 벗었다. 그는 다음 달 귀국해 총선 준비에 전념할 계획이다. 구 전 총영사는 5일 통화에서 “총선에 출마하기 위해 총영사직을 내려놓았다”며 “중국에서 피부로 느낀 경제, 안보 문제를 의정활동에 꼭 반영하고 싶다”고 밝혔다. 앞서 권영세 전 주중대사는 지난달 귀국해 과거 지역구인 서울 영등포을 지역에 짐을 풀었다. 지난해부터 총선 준비를 위해 귀국하겠다는 의사를 정부에 전달해 관철시킨 셈이다. 그는 “총선에 모든 역량을 집중할 것”이라고 각오를 피력했다.

지난 2월 청와대 춘추관장을 그만둔 최상화 새누리당 농림해양수산위 수석전문위원은 주말이면 고향인 경남 사천을 어김없이 찾는다. 그는 ‘항노화’ 약초 협동조합 대표, 남일대 보존회장을 맡아 농가소득 증대 등에 앞장서고 있다. 최 수석은 “정치 신인으로 인지도를 높이는 것이 급선무”라며 “총선이 1년 남았지만 결코 길지 않다”고 말했다. 이석우 전 총리비서실장은 본인 의사와 무관하게 고향인 대구에서 출마할 것이라는 관측이 나온다.

마음이 콩밭에 가 있는 현 정부 인사는 더 있다. 청와대 고위 당국자는 내년 총선 출마 예정지로 주소를 옮겼다는 설이 설득력 있게 나돌고 있다. 해외공관장 2명도 사퇴 시기를 놓고 저울질하고 있다. 이들은 늦어도 연말에 사직할 것으로 전망된다. 총선을 1년 앞두고 정부 고위인사들이 출마 채비를 서두르는 것은 공천과 선거 문화가 과거에 비해 크게 달라졌기 때문이다. 공천에서 중앙당 낙점보다 지역여론이 중시되는 흐름이 커지는 게 영향을 미쳤다는 분석이다.

새누리당 한 관계자는 “김무성 대표가 작년 전당대회에서 공천권을 국민과 당원에게 돌려주겠다고 공약한 것이 지켜지고 있다”며 “1, 2차 조직위원장과 4·29 재·보선 공천자가 여론조사를 통해 결정된 것은 이를 입증하는 사례”라고 강조했다. 그는 “공천관리위는 무자격자를 걸러내고 공천기준과 방식을 정하는 역할에 그치는 등 과거처럼 전권을 행사하지 않을 것으로 예상된다”고 말했다. 20대 총선에서 오픈프라이머리(완전국민경선제)가 도입되지 않더라도 여론조사를 통해 공천자를 확정하는 등 ‘오픈프라이머리 정신’을 살릴 가능성이 높아 출마 희망자는 지역구 관리에 매달릴 수밖에 없다는 얘기다.

황용호 정치전문기자 [e-mail]