4일 정신건강의 날… 국립정신병원 ‘공주병원’ 가보니

지난달 31일 오전 충남 국립공주병원 치료실에서 의료진이 입원·외래환자들과 함께 노래를 부르며 재활 프로그램을 진행하고 있다. 보건복지부 제공

지난달 31일 국립정신병원인 국립공주병원을 찾기 전에만 해도 기자는 굳게 닫힌 철제문을 떠올렸다. 하지만 기자의 선입견은 도착하자마자 깨졌다. 자물쇠 따위가 달린 출입통제장치는 없었다. 로비에서는 외래 진료를 기다리는 환자와 보호자들이 소파에 앉아 이야기를 나누고 있었다. 일반 병원과 다를 바 없었다.

굳이 다른 점을 찾는다면 환자의 부상을 막기 위해 병원 침대가 바닥에 조금 더 붙어 있는 정도였다.

이영문 국립공주병원장(정신과 전문의)은 “정신과 환자에게 가장 좋은 치료는 자유”라며 “운동장을 몇십 바퀴씩 도는 환자도 있지만 의료진이 개입하는 경우는 거의 없다”고 말했다.

국립정신병원은 이곳 외에도 서울과 부산, 나주, 춘천 등 5개가 운영되고 있다. 국립공주병원은 1998년 충청권 정신건강 거점 의료기관으로 설립됐다. 1만9955㎡(약 6000평) 규모로 국내 정신의료기관 중 가장 크다. 진료실과 병동이 있는 본관과 아동청소년건강센터 등 부속건물로 이뤄졌다. 하루 평균 200여명의 입원환자와 40여명의 외래환자들이 마음의 병을 치료하기 위해 이곳을 찾는다. 주로 정신분열증이나 양극성 장애, 우울성 장애, 알코올중독 등을 앓고 있는 환자들이다.

입원 환자들은 오전 6시부터 오후 9시30분까지 산책과 재활 프로그램 등으로 짜인 일정을 소화한다. 재활 프로그램에는 명상, 운동, 미술치료, 음악치료, 동물치료 등이 활용된다. 이날도 강당에서는 환자와 간호사 등 20여명이 둘러앉아 노래를 부르고 있었다. 입원환자뿐 아니라 외래 환자도 동참했다. 이곳은 대학병원처럼 진료의뢰서를 받지 않아도 도착 즉시 진료를 받을 수 있다. 아이들은 성인과 분리돼 진료를 받는다. 최근에는 세종시로 이주한 뒤 우울감을 호소하는 공무원이나 그 자녀도 많이 찾는다고 전했다. 이 병원장은 “환자들은 결국 사회로 돌아가 자신의 삶을 살아야 한다”며 “요즘엔 입원하기보다는 집에서 생활하면서 꾸준히 치료를 받는 경우가 많다”고 설명했다.

1998년 중부권 정신건강 거점 국립의료기관으로 개원한 보건복지부 산하 국립공주병원 전경.
국립공주병원 제공

오는 4일은 대한신경정신의학회가 정한 제46회 ‘정신건강의 날’이다.

현재 국회에는 1995년 제정된 정신보건법을 20여년 만에 손본 ‘정신건강증진법’ 개정안이 계류돼 있다. 지난해 1월 국회에 제출됐지만 상임위 논의조차 이뤄지지 않고 있다.

개정안은 국민 정신건강증진을 위한 종합계획을 수립해 실태조사, 지역사회 단위의 교육·상담·치료를 위한 법적 근거를 담고 있다. 정신질환에 대한 부정적 인식을 개선하기 위해 외래치료로 일상생활이 가능한 경증 환자는 정신질환자 범위에서 배제하는 내용도 있다. 최근 논란이 된 강제입원 문제를 해결하기 위해 입원규정을 강화하고 퇴원심사도 현행 6개월에서 3개월로 단축하는 시급한 현안도 포함됐다. 복지부 한 관계자는 “급격한 경제성장 과정에서 국민이 마음의 병을 심하게 앓고 있다”며 “국민건강의 차원에서 앞으로 정책적 개선이 시급하다”고 말했다.

공주=조병욱 기자 [e-mail]