국내 최초… 733억 투입 2016년 8월 완공
60여동의 최첨단 육종시설·장비 들어서
20개 기업 입주… 개발∼산업화 일괄지원
골든시드 프로젝트 시동… 종자강국으로

파프리카 종자는 금값보다 더 비싸다. 파프리카 씨앗 값은 g당 12만원이다. 금 한 돈의 무게(3.75g)로 환산하면 45만원으로 최근 금 한 돈 시세(16만8000원)의 2배가 넘는다. 파프리카 씨앗 한 알이 600원이다. 국내 파프리카 농가들은 네덜란드에서 대부분의 종자를 수입하고 있다. 이 파프리카 종자 값에는 로열티가 상당 부분을 차지하고 있다. 신젠타가 개발한 토마토 종자 대프니스도 마찬가지다. 국내에서 1g에 17만원에 팔리는 고가다. 우리나라 농가들이 해외 종자를 사용하면서 지불한 로열티는 해마다 3∼4배가량 증가세를 보이고 있다. 2004년 50억원에서 지난해 162억원으로 3배 넘게 증가했다. 올해는 600억원으로 늘어날 전망이다. 고가의 파프리카 로열티는 소비자들이 고스란히 떠안고 있다. 파프리카 가격을 내리기 위해서는 종자의 국산화가 절실하다.

이제 종자의 국산화 길이 열렸다. 농림축산식품부가 지난달 30일 전북 김제시 백산면에 민간육종연구단지를 착공했다. 2011년 김제가 민간육종연구단지로 선정된 뒤 3년 만에 첫 삽을 뜬 것이다. 농업기술실용화재단과 김제시가 공동 시행하는 이날 착공식에는 이동필 농림축산식품부 장관, 송하진 전북도지사, 최규성 국회의원, 김창현 종자협회장, 이건식 김제시장, 주민 등 200여명이 참석했다.

전북도농업기술원의 연구원들이 우수한 국산 장미 품종 개발을 위해 씨앗에 교배를 하고 있다.

종자산업의 실리콘밸리 씨앗이 뿌려진 날이다. 과일과 채소류의 농산물 가격을 확 낮출 수 있는 전기가 마련된 것이다. 민간육종연구단지는 연면적 54.2ha 규모로 국내의 유일한 육종연구단지다. 1차로 사업비 733억원을 들여 내년 8월 완공된다.

이곳에는 종자산업진흥센터와 입주기업 개별연구동, 종자품질검사온실, 자동표현형분석온실, 육종연구포장 등 60여 동의 최첨단 육종시설과 장비가 들어선다. 민간 육종기업들이 품종 개발에 필요한 인프라가 구축된다. 민간육종연구단지에는 20개 국내 육종 기업이 입주한다. 수출시장에 주력하는 아시아종묘와 농협종묘, 현대종묘 등을 비롯해 역량 강화의 꿈을 키우는 양파나라 등 20곳이다. 민간 육종연구단지의 운영 주체는 농림축산식품부의 국내 1호 지정 종자기업인 종자산업진흥센터다. 종자산업진흥센터는 종자 개발에서 산업화까지 일괄 지원한다. 입주기업 연구개발 지원과 투자 확대, 수출시장 개척 지원, 외부기관과 업무연계 등 전반적인 지원을 하게 된다.

이들 기업은 육종 포장과 연구시설을 제공받게 돼 기반투자의 부담을 덜 수 있게 됐다. 또 100억원대의 최첨단 분석장비를 공동으로 활용할 수 있다. 규모가 큰 아시아종묘 등 9개 기업은 자체적인 연구를 하면서 세계 시장 수출에 주력하게 된다. 나머지 기업들은 저렴한 임차료만 내고 육종연구에 전념할 수 있게 됐다. 이들 기업은 외국 종자가 장악한 양파와 시금치 등의 육종에 주력하게 된다. 종자 개발에 오랜 시간이 걸려 국내 육종기업들이 엄두조차 내지 못한 품종들이다. 이들 기업은 몬산토와 신젠타 등 세계 굴지의 다국적 종자기업과 경쟁할 수 있는 세계 수준의 육종연구를 하게 된다. 또 종자 수출을 선도하는 글로벌 기업으로 육성된다.

전북도는 육종단지가 완공되면 금보다 비싼 종자를 개발해 수출하는 ‘골든시드(Golden Seed) 프로젝트’를 추진할 방침이다. 이 프로젝트는 민간기업·정부·대학 등이 공동으로 벼, 감자, 옥수수, 배추, 고추, 전복, 넙치 등 20여개 식량과 사료 작물 등의 새로운 종자를 개발해 세계 시장에 수출하는 전략이다.

지난달 30일 전북 김제에서 열린 민간육종연구단지 착공식에서 이동필 농림축산식품부 장관 등이 축하 테이프커팅을 하고 있다.
전북도 제공

국내 종자산업은 열악한 편이다. 1997년 외환위기 때 국내 대부분의 종묘회사가 다국적기업의 손에 넘어갔다. 국내 종자산업 규모는 2012년 4억달러로 세계 시장의 1.1%에 불과하다. 식량과 채소 작물의 경우 90%대로 높지만 과수나 화훼류는 10∼20%대에 그치고 있다. 거대 다국적기업들이 자본력과 기술력을 집중화하면서 종자시장이 독점화되고 있다. 세계농산물 종자시장은 몬산토와 듀폰, 신젠타 등 10대 다국적기업이 70%가량을 점유하고 있다.

국내 종자산업은 정부와 민간 영역으로 나뉘어 있다. 농촌진흥청이 주로 쌀·보리·콩 등 식량작물 품종을 개발하고, 국립종자원이 농가에 보급하는 역할을 하고 있다. 민간 기업들은 원예와 채소, 과일 등 국제시장에서 경쟁하는 품목들을 주로 맡고 있다.

그동안 정부 지원 없이 민간기업이 ‘나홀로’ 육종연구를 하기에는 상당한 한계를 보였다. 좋은 씨앗을 하나 발굴하는 데는 수년씩 걸리는 데다 사업비도 만만찮아 중도에 포기하는 사례가 많았다. 정부는 2020종자산업 육성정책인 골든 시드 프로젝트를 내놓았다. 그 결실을 맺은 게 김제 민간육종연구단지다.

육종연구단지 조감도.

김제가 국내 종자산업의 메카로 우뚝 서게 된다. 정부는 김제를 육종연구단지의 최적지로 판단했다. 김제 주변에는 전주혁신도시의 농촌진흥청을 비롯해 새만금농생물연구단, 정읍 방사선육종연구센터 등이 위치해 있다. 육종산업의 클러스터가 가능하다는 이점을 가지고 있다. 민간육종연구단지 조성으로 향후 1330억원의 부가가치 창출이 기대된다. 민간육종연구단지의 목표는 현재 4000만달러의 종자 수출을 2020년 2억달러로 높이는 데 있다. 이는 수출전략 품종 20종을 개발하는 정부 골드시드 프로젝트에 따른 것이다. 2030년에는 30억달러로 수출 규모가 늘어난다. 입주기업과 채종계약을 통해 지역 농업인의 소득 증대도 기대된다.

농업기술실용화재단 종자산업진흥센터 이종경 센터장은 “민간육종연구단지는 최첨단 장비를 갖춘 국내 종자산업의 메카가 될 것”이라며 “품질 좋은 종자를 수출해 미래 신성장산업으로 육성할 것”이라고 말했다.

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