[농어촌이 미래다-그린 라이프]

꽃샘추위가 물러가고 포근한 봄 날씨가 지속하면서 식탁에도 봄 내 가득한 나물들이 올라오고 있다. 최근 들어서는 ‘웰빙’ 열풍과 맞물려 나물을 찾는 수요가 늘고 있다. 나물을 재배하는 농민들이 늘고, 일부 지역에선 대표 나물을 앞세운 축제로 관광소득을 올리는 등 나물이 농촌의 새 수익원으로 자리 잡고 있다. 우리 나물들의 특성을 알아본다.

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◆입맛을 사로잡는 나물들

31일 농촌진흥청과 한국임업진흥원 등에 따르면 우리나라 자생 식물 가운데 먹을 수 있는 나물은 480여종이 알려져 있으며, 나물마다 순·잎·줄기 등 먹는 부위가 다르다.

봄이면 몰려오는 졸음을 이겨내는 데 나물이 특효약이다. 봄나물은 추운 겨울 바람을 뚫고 나와 비타민이 풍부하다. 춘곤증에 좋은 봄나물로는 두릅이 대표적이다. 살짝 데쳐 먹으면 향긋함과 감칠맛이 돌아 맛과 건강이라는 두 마리 토끼를 잡을 수 있다. 쓴맛과 떫은맛을 없애기 위해 살짝 데친 뒤 먹으면 된다.

단백질, 칼슘, 철분, 비타민C가 풍부하고 위를 건강하게 해주는 효능이 있다. 두릅을 보관할 때는 공기가 통하게 구멍을 낸 봉지에 담아 빛이 없는 시원한 곳에 두면 일주일 정도 먹을 수 있다.

방풍나물도 춘곤증에 좋은 봄나물이다. 어린 순, 연한 잎, 열매를 먹는다. 잎과 줄기는 데쳐서 무쳐 먹고, 열매는 술을 담가 마실 수 있다. 방풍나물 열매로 담근 술은 피로를 풀어주고 빈혈과 두통에도 좋다.

쑥도 춘곤증에 효과가 좋다. 동의보감에 쑥은 ‘맛이 쓰고 매우며 성질이 따뜻해 오장의 좋지 않은 기운과 풍습을 다스려 장기 기능을 강화하는 효과가 있다’고 소개하고 있다. 이 밖에도 산마늘, 곰취 등도 춘곤증을 이기는 데 도움이 된다.

일부 나물에는 독 성분이 있어 먹을 때 주의해야 한다. 고사리는 4∼5월이면 땅 위로 잎이 올라오는데 잎이 완전히 피기 전 어린순을 먹는다. 고사리에는 미량의 독 성분이 있고 떫은맛이 강해 데쳐서 비빔밥에 넣거나 나물로 무쳐 먹어야 좋다. 여러해살이 풀인 원추리도 자랄수록 독 성분이 강해져 어린순을 먹어야 하고, 삶거나 데쳐서 섭취해야 한다. 비타민C를 많이 함유해 무쳐 먹거나 된장국을 끓여 먹으면 좋다. 해발 1000∼1600m에서 자생하는 다래나무는 연한 잎을 나물로 먹는데 다래나무 순 또는 다래 순이라고 부른다. 단맛이 나 입맛을 살리는 데 탁월하지만 날것으로 먹지 않아야 한다.

이 외에도 흔히 취나물이라고 참취는 무기질, 칼슘, 비타민B가 풍부하고 혈액순환을 촉진한다. 독성이 없어 쌈으로 먹어도 좋다. 참나물은 섬유질이 많아 소화가 잘되고 변비에 좋다. 명이나물로 잘 알려진 산마늘은 마늘에 함유된 것과 같은 아일린 성분이 들어 있어 소화불량과 복통에 효능이 있다.

◆농촌 부가가치 높이는 나물들

나물에 대한 소비자들의 관심이 높아지면서 영농법인에서는 가공식품을 개발하고, 일부 지방자치단체에서는 산나물을 주제로 다양한 축제를 여는 등 나물의 경제적 효과도 커지고 있다.

나물은 산에서 자라는 특성상 강원 지역을 중심으로 관련 행사가 많다. 매년 5월 열리는 강원 양구곰취축제에는 10만여명, 강원 평창의 곤드레축제에는 매년 수천명이 방문해 지역경제 활성화에 큰 역할을 하고 있다. 강원도 횡성의 ‘산채마을’은 생계수단이던 산나물 채취와 가공업을 여행객들을 위한 체험 프로그램으로 발전시켰다, 숲에 얽힌 해설을 들으며 산나물을 채취하거나, 야생화의 이름도 배우고 화분도 만들어 보는 체험활동 등이 도시민들의 인기를 끌고 있다.

천연 비타민 등이 많은 나물은 건조, 소금절임, 발효 등을 통해 상품화하고 있다. 곤드레·다래 순·고들빼기·민들레는 말리거나 동결 건조해서, 곰취·참취·두릅·산마늘은 소금에 절여서 시중에 판매한다. 산마·곰취·더덕 등은 건강차로, 민들레·별꽃은 생즙으로, 칡·쑥은 분말로 가공해 시판 중이다.

일부 나물들은 기능성 성분을 활용해 의약품 소재로도 사용되고 있다. 말라리아 치료 성분(아르테미시닌)이 있는 개똥쑥이나 간경화 치료제로 널리 쓰이는 엉겅퀴(실리마린)는 해외로 수출되고 있다. 국내에서는 여우구슬(진주초)을 이용한 알레르기 치료제와 삼백초 등을 이용한 간염 치료제도 개발 중이다.

농진청 관계자는 “재배기술 발전으로 일부 나물은 연중 재배할 수 있는 등 시장이 확대돼 농가의 소득작물이 되고 있다”며 “우수 형질을 가진 유전자 발굴·확보와 신품종 육성에 나설 것”이라고 말했다.

이귀전 기자 [e-mail]