스웨덴의 빅토리아 왕세녀가 23일 방한했다. 스웨덴은 1979년 최초로 성별에 관계없이 연장자가 왕위를 계승한다는 법률을 채택해 그는 차기 국가 수반이 된다. 영국 이코노미스트지는 2013년 특집 기사에서 스웨덴을 포함한 북구 국가들을 미래에 먼저 도착한 국가라고 했다. 선진국이 앞으로 직면해야 하는 사회·경제적 난제에 대한 창의적인 해법을 모색하고 지향해야 할 방향을 앞장서서 제시하고 있는 국가라는 의미이다. 국제 사회에서 스웨덴에 대한 평가는 다양하다. 최고 수준의 보편적 복지를 유지하면서도 높은 국제경쟁력을 보유한 창의와 혁신의 나라, 여성의 사회 진출이 활발한 양성 평등 사회, 국민의 행복지수가 높은 나라, 협력적 노사관계 등이다.

스웨덴은 오랜 정치적 안정과 성숙한 민주주의 및 평등사회의 토대 위에 신뢰라는 무형의 사회적 자본을 축적해 왔고, 사회적 갈등을 양보와 합의에 의해 해결해왔다. 이러한 사회문화적 배경 하에 구축된 ‘스웨덴 모델’은 2008년 시작된 글로벌 금융위기 속에서도 건재함이 입증됨으로써 국제사회에서 다시 한번 주목을 받았다. 칼 구스타프 스웨덴 국왕 부부가 2012년 국빈 방한했고 이듬해 필립 왕자의 방문에 이어 이번에는 왕세녀가 공식 방한함으로써 한국은 스웨덴 왕실 가족이 짧은 기간에 집중적으로 방문하는 각별한 나라가 됐다.

손성환 주스웨덴 대사

우리나라의 스웨덴과의 인연은 6·25전쟁 당시 스웨덴 의료진의 부산 야전병원 파견을 계기로 본격 시작됐다. 종전 후에도 스웨덴은 의료서비스를 계속 제공했고, 1958년 최초의 현대식 병원인 국립의료원 설립에도 크게 기여했다. 스웨덴은 중립국감독위원회에 계속 참여함으로써 한반도의 평화와 안정 유지에도 중요한 역할을 수행하고 있다. 이제 양국 간 협력은 경제 통상 분야를 넘어서 과학 기술, 에너지, 사회, 교육, 문화 등 다방면으로 확대·심화하고 있다.

스웨덴 내에서 한국은 정보기술(IT) 및 기술 강국으로 알려져 있고, 스마트그리드, 수소연료 전지차 등 친환경 에너지기술과 기후변화 대응 및 녹색성장 분야에서도 앞서가는 나라로 인식되고 있다. 2013년 사민당 대표 자격으로 한국을 방문했던 스테판 뤠벤 총리는 작년 말 스웨덴 남부 상공회의소 연례 총회에서 신정부의 경제정책에 대한 기조연설을 하면서 한국을 세 번이나 언급했다. 경제협력개발기구(OECD)의 국제학업성취도평가에서도 한국이 줄곧 상위권을 유지하고 있는 점을 지적했고, 우리 정부가 추진하고 있는 혁신정책이 매우 인상적이라고 언급했다.

뤠벤 총리는 작년 9월 총선 승리 직후 총리실 직속의 혁신위원회 설치를 발표했고 한국을 5대 중점협력국의 하나로 선정했다. 4월에는 스웨덴 명문 6개 대학의 과학자와 교수 50여명이 방한해 양국 전문가 간에 창조경제 및 혁신 등에 대한 해법을 함께 모색할 예정이다. 이번 왕세녀의 방한이 신뢰와 평등의 행복한 나라를 만들어온 스웨덴의 경험을 공유하고 새로운 성장 동력을 함께 발굴해 나가는 양국의 미래지향적 동반자 관계를 더욱 강화하는 계기가 되기를 기대한다.

손성환 주스웨덴 대사