그동안 교통인프라 타지보다 열악
2007년 유치위 출범 8년만에 결실

3월 말 경북 포항 신역사 개통을 앞두고 시험운행 중인 KTX 열차.
포항시 제공

경북 포항이 교통 오지에서 교통 중심지로 변하고 있다. 3월 말이면 서울과 포항을 2시간대로 연결하는 KTX 직결선이 개통되는 덕분이다. 이로써 포항은 교통 오지가 아닌 사통팔달의 동해권역 교통허브가 되는 ‘KTX시대’를 맞는다. 이런 변화에는 격세지감이라는 표현이 어울린다. 그동안 포항은 교통 인프라 측면에서 상대적으로 열악하다는 평가를 받아왔다. 철강기업인 포스코와 연구중심대학인 포스텍(포항공대) 등을 중심으로 국제적 경쟁력을 갖춘 점을 고려하면 더욱 그렇다.

주민들이 가장 많이 이용하는 고속버스의 경우, 서울까지 4시간 이상 걸려 접근성이 떨어진다. 그나마 운행편수는 적지만 수도권과의 빠른 연결을 책임졌던 항공편은 포항공항의 활주로 재포장 사업으로 지난해 7월부터 올해 말까지 운항이 중단된 상황이다. 게다가 2004년 4월에 개통을 시작하며 전국을 하루 생활권으로 묶은 고속열차 KTX의 경우도 포항을 비롯한 경북 동해권역 주민들은 대구나 경주로 최소한 왕복 2시간 이상을 오가야만 했다.

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이런 상황은 오래전부터 포항의 교통환경을 바꿔야 한다는 제안이 나오게 했다. 2007년 포항시민들 사이에는 포항이 첨단과학 인프라를 활용해 미래의 첨단과학산업도시와 영일만항을 기반으로 한 물류거점도시로서 한 단계 더 성장하기 위해서는 KTX 직결선의 유치가 필수적이라는 공감대가 확산됐다. 이에 따라 2007년 5월, ‘KTX 포항직결선 유치추진위원회’가 출범했고 37만명에 이르는 포항과 인근 지역 주민들이 KTX 포항유치를 위해 서명에 참여했다. 지역 정치권은 이렇게 모인 시민들의 서명을 싸들고 청와대와 국회 그리고 정부를 찾아 포항시민의 뜻을 요로에 전달하고, 예산 확보에 주도적인 역할을 했다. 이번에 서울과 포항을 잇는 KTX의 개통은 포항시민 모두의 염원이 빚어낸 귀한 결과물이라는 평가다.

포항시민들은 KTX 개통을 앞두고 기대감에 부풀어 있다. 사회·경제는 물론 문화를 비롯한 다양한 분야에서 많은 긍정적인 변화가 예상되기 때문이다.

경제적으로는 지역의 1·2·3차 산업 전반에 걸친 첨단화가 가속될 것으로 전망된다. 개발 측면에서는 역세권 개발을 통한 유통업·제조업·교육 서비스업 등이 크게 확충될 것으로 기대된다. 여기에 관광산업이나 음식·숙박업 등의 이용객 증가에 따른 관련 부문의 개발과 도시경관 개선을 위해 도시 계획과 개발도 가속화될 전망이다. 그리고 문화적으로 포항시민과 인근 시·군 지역민에게 자긍심을 부여하고, 인구의 유입과 유동인구의 증가에 따른 새로운 도시문화가 생성될 것이라는 전망도 나오고 있다.

경북 포항 흥해에 들어서는 포항 신역사 전경.
포항시 제공

포항테크노파크가 조사한 ‘KTX 신포항역 및 철도 인프라 개선에 따른 포항지역 파급효과’의 분석 결과에 따르면, 포항지역 내 철도 인프라 개선사업으로 인한 경제적 파급효과는 1조175억원에 이른다. 고용유발효과도 1만여명에 달할 것으로 조사됐다.

그러나 KTX 개통과 관련해서 마냥 장밋빛 전망만 쏟아지는 것은 아니다. KTX가 지역경제 활성화와 지역 균형발전을 촉진하는 순기능과 함께 서울을 비롯한 수도권 집중을 더욱 심화하는 역기능을 모두 지니고 있다는 점 때문이다. 실제로 지역 경제계에서는 KTX가 개통되면 병원과 백화점, 학원 등의 분야에서 서비스 수준이 높은 수도권으로 쏠리는 현상이 나타나고, 이로 인해 지역경제가 위축될 것이라는 우려의 목소리가 나오고 있다.

이에 따라 포항시는 KTX 개통을 통해 지역경제를 활성화하고 시너지 효과를 창출하기 위해 전 행정력을 집중해 선제적이고 체계적인 대응 방안을 마련하고 세부 전략을 점검하고 있다. 포항시는 KTX 역세권을 거점으로 지역별로 특성화된 비즈니스 모델을 개발한다는 방침이다.

한국철도시설공단은 KTX 직결선 운행시간을 당초 2시간30분으로 계획하고 공사를 진행했으나 신경주∼포항 간 시설 개량을 통해 당초 속도인 150㎞/h를 200㎞/h로 고속화했다. 이에 따라 KTX 직결선 개통과 동시에 포항은 전국 반나절 생활권에 본격 편입되면서 경제·사회·문화·관광 등 거의 모든 분야에서 큰 변화를 겪게 될 전망이다. 수도권과의 접근성 향상, 물류비용 절감, 관광 활성화 등으로 지역경제가 활기를 띠게 되는 것은 물론, 도시 브랜드 가치도 제고될 것으로 기대를 모으고 있다.

KTX 직결선은 현재 포항을 중심축으로 공사가 진행 중인 동해남부선 복선전철, 동해중부선, 영일만항 인입선, 중앙선 복선전철과도 연결된다. 이처럼 5대 철도사업이 마무리되면 포항과 동해안에 거대한 철도교통 혁명이 일어날 전망이다. KTX 직결선 개통과 함께 포항 KTX신역사도 준공된다. 철도시설공단이 건설하고 있는 포항 신역사는 지상 3층, 연면적 6232㎡ 규모의 철골구조 형태로 국비 272억원을 투자해 건설된다. 3월 포항 KTX신역사 준공과 함께 신역사와 영덕·울진 간 셔틀버스 운행도 추진되는 등 경북 동해안지역의 교통에 많은 변화가 일어날 것으로 보인다. 포항시 관계자는 “동해중부선이 북한 철도와 연결되면 시베리아 횡단철도(TSR), 중국 횡단철도(TCR)와도 이어져 유럽까지 달려갈 수 있다”며 “이 구상이 현실화되면 포항은 한반도∼러시아∼중국∼중앙아시아∼유럽을 관통하는 ‘실크로드 익스프레스’의 관문도시가 될 수 있다”고 강조했다.

1914년 포항에 처음으로 간이역이 세워진 지 100년이 되는 2015년, 포항시는 KTX 개통을 통해 새로운 100년의 역사를 써갈 준비에 한창이다. 사통팔달의 교통망을 바탕으로 지역경제가 조화롭게 도약할 수 있는 창조적인 비전을 통해 사람과 강소기업이 몰려오고, 그 혜택을 포항시 전체가 누릴 수 있도록 하겠다는 계획이다.

또 KTX 직결선의 개통을 시작으로 포항이 구상하고 있는 환동해 경제허브의 중심도시, 더 나아가 ‘창조도시’ 건설을 위한 새로운 도약의 첫걸음을 내딛기 위해 모든 분야를 두루 포함한 태스크포스(TF)를 구성해 한 치의 소홀함도 없는 점검에 나서고 있다.

포항=장영태 기자 [e-mail]

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