이강덕 포항시장

“(경북) 포항의 KTX시대 개막은 그동안 ‘교통의 오지’로 불렸던 경북 동해안 지역에 가히 교통의 대혁명을 가져온 것이라고 표현할 수 있습니다.”

KTX 포항역 개통을 앞둔 이강덕(사진) 포항시장은 그 의미를 높게 평가했다. 이 시장은 19일 “이번 KTX 개통과 함께 기존의 대구∼포항 간 고속도로와 올해 말에 일부 개통될 예정인 포항∼울산 간 고속도로, 여기에 오는 2018년 개통될 동해중부선과 동해남부선, 그리고 영일만항 인입철도와 같은 그물 같은 교통망이 서로 연계되면서 포항은 그야말로 사통팔달의 교통허브로 부상하게 된다”고 설명했다. 포항이 영일만항과 더불어 환동해권의 교통·물류의 중심도시는 물론 해양문화관광도시로 크게 도약할 것이라는 게 이 시장의 생각이다.

이 시장은 KTX 개통으로 산업과 경제, 문화, 관광과 같은 다양한 분야에 걸쳐 큰 변화가 예상된다고 단언했다. 특히 포항이 수도권으로부터 반나절 생활권에 들어감에 따라 유동인구가 크게 늘어나고, 대구나 울산과 같은 인접한 대도시 권역과 연계한 산업 클러스터가 형성될 것으로 기대했다. 기업유치 활성화는 물론 관광산업을 중심으로 지역경제가 한 단계 더 발전하는 계기가 될 것이라는 게 이 시장의 추측이다.

이 시장은 “KTX 개통이 가져다 주게 될 여러 가지 효과들을 면밀하게 검토해 긍정적인 부분은 더욱 발전시키고, 일부에서 걱정하는 부분에 대해서는 사전에 적극적으로 방안을 마련해 지역발전에 도움이 되도록 하겠다”고 말했다.

이 시장은 역세권 개발 방향에 대한 생각도 풀어놓았다. KTX 역세권이 새로운 성장 동력임에는 틀림없지만, 시가지 전체와 연계해서 개발돼야 시너지 효과가 생기게 된다고 했다. KTX 역세권과 기존 도심의 연계 방안은 시에서도 많이 고민하고 있지만, 무엇보다도 포항운하와 죽도시장, 영일대해수욕장을 잇는 구도심이 갖고 있는 주요 관광지와 포항역사 간의 접근성을 높여서 도심의 경제를 활성화하는 방안을 검토하고 있다고 했다.

KTX 개통으로 포항을 찾는 관광객을 위한 준비도 철저히 하고 있다. 이 시장은 “포항은 역사 문화자원과 204㎞의 천혜절경의 해안선을 비롯한 해양관광자원과 전국 최대의 전통 어시장인 죽도시장 등 지역 전체를 관광자원화하기 위해 힘을 쏟고 있다”고 말했다. 포항국제불빛축제는 문화체육관광부가 지정하는 국가 우수축제로 국내 최대의 여름축제로 자리매김했다는 평가를 받으며 포항의 관광산업에 효자역할을 톡톡히 하고 있다. 세계 유일의 포항스틸아트페스티벌은 새로운 관광 상품으로 부상하면서 미술과 도시디자인 분야의 마니아층을 공략하고 있다는 게 그의 설명이다. 이 시장은 “교통망과 지역경제가 조화를 이루면서 포항시 전체가 혜택을 누릴 것으로 보여, KTX 개통을 시작으로 포항이 구상하고 있는 환동해 경제허브의 중심도시로 나아가기 위한 새로운 도약의 첫걸음을 내디딜 것”이라고 밝혔다.

포항=장영태 기자

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