공기업 종사자들의 직업윤리 회복이 절실하다. 공공기관의 임직원들은 공공성이라는 보호막 안에서 안정적인 고용과 보수라는 혜택을 누리고 있다. 하지만 늘 방만한 경영에서 벗어나지 못하고 있다. 게다가 각종 부정부패 사건에 연루되어 있으니 국민적 분노의 대상이 된 지 오래됐다. 과도한 퇴직금은 기본이고, 주택·생활비 대출 등 상식에 어긋난 복지 수준에 입이 벌어진다. ‘신의 직장’이 그냥 나온 말이 아니다. 공기업 부실은 국가 재정을 축내고 결과적으로 국민이 그 빚을 고스란히 떠안게 된다. 사리사욕에 눈이 어두워 국민의 삶이 피폐해지면 그 부담은 정부에 부메랑으로 돌아가게 마련이다.

공자는 ‘논어’에서 “군자는 정의에 밝지만 소인배는 이익에 밝다(君子 喩於義 小人 喩於利)”며 “자신의 이익만을 생각해 행동하면 원망을 많이 산다(放於利而行 多怨)”고 가르쳤다.

어디 그뿐인가. 지나친 이익은 망국에 이르기도 한다. 전국시대 한(韓)나라는 진(秦)나라의 침략을 받게 되자 조(趙)나라에 인접한 성(城)을 넘겨줄 테니 보호해 달라고 구원을 요청했다. 조나라 왕이 대신들의 의견을 구했다. 몇몇 신하들은 명분 없는 이익을 바라면 재앙을 초래한다며 반대했지만, 실세 평원군은 대가없이 주는데 안 받으면 어리석은 일이라며 접수해야 한다고 주장했다. 조나라 왕은 평원군의 손을 들어주었다. 조괄(趙括)을 대장군으로 삼아 출병시키자 분노한 진 나라는 백기(白起) 장군에 대군을 주어 40만 조 나라 군사를 생매장시켰다. 유명한 장평(長平)전투다.

이에 대해 사마천은 ‘사기’에서 “이익에 눈이 멀면 지혜를 어둡게 한다(利令智昏)”고 경책했다. 공기업 임직원들은 공익증진을 우선시해야 한다. 사익 추구에 매몰된 행태는 국민 배신이자 범죄행위임을 인식하길 바란다. 고명사의(顧名思義)! 자신의 명예로운 이름을 돌아보며 의를 생각하고 행동해야 한다. 명예를 더럽혀서야 어디 되겠는가.

황종택 녹명문화연구소장

利令智昏 : ‘이익에 눈이 멀면 지혜를 어둡게 한다’는 뜻.

利 이로울 리, 令 하여금 령, 智 슬기 지, 昏 어두울 혼