[차 한잔 나누며] 허준영 자유총연맹 중앙회장

경찰청장, 한국철도공사(코레일) 사장, 한국자유총연맹 중앙회장.

지난달 25일 서울 장충동 자유총연맹 중앙본부에서 열린 선거에서 3명의 경쟁자를 제치고 당선된 허준영(62) 회장의 삶의 궤적이다. 지난 12일 자유총연맹 회장실에서 그를 만났다.

경찰총수 출신으로 왜 출마했을까. 답변은 명료하다. “자유총연맹이 추구하는 가치와 내가 살아온 가치가 맥을 같이한다”는 것이다. 자신은 국민의 안전, 자유민주주의 기본질서와 시장경제 수호를 위해 평생을 살아왔고 연맹은 자유민주주의와 시장경제 질서를 수호하는 우리나라 최대의 NGO로 서로 공통점이 있다는 얘기다. 

허준영 한국자유총연맹 중앙회장이 12일 서울 장충동 자유총연맹 중앙본부에서 세계일보와 인터뷰를 하며 “돈 문제로 실추된 연맹의 명예와 위상을 되찾고 국민의 사랑과 존중을 받는 단체로 거듭나겠다”고 밝히고 있다.
서상배 선임기자

“연맹의 가치를 충실히 실현할 수 있다”는 허 회장의 의욕은 충만하다. 그는 “15만 경찰, 전국 250개 경찰서 조직을 갖춘 정부기관과 2만8000여 임직원과 670여개 크고 작은 역을 관할하는 공기업을 이끈 경륜이 150만 회원을 거느리는 연맹을 잘 끌고 나갈 것”이라고 자신했다. 경찰청장, 코레일 사장 경험으로 터득한 최고관리자로서의 노하우를 연맹에 접목해 평화통일을 선도하는 헌신적인 국민운동단체, 건실한 애국단체로 만들어 보려는 강한 의지의 표현이다.

그의 머릿속에는 청사진이 그려져 있다. 연맹이 안고 있는 당면과제와 지향점, 목표 등 향후 계획이 구체적이다. 우선 “몇년 간 돈 문제로 실추된 연맹의 명예와 위상을 되찾고, 국민의 사랑과 존중을 받는 단체로 거듭나겠다”며 “회원의 자발적인 참여 분위기를 유도하고 우리 사회에서 애국자로 통칭되는 회원이 되도록 최선을 하겠다”고 다짐했다. 이를 위해 “청렴이 요구된다”고 강조했다. 회장은 무보수 명예직이다. 자신이 솔선수범하겠다는 자세다. 허 회장은 “리더가 도덕적으로 깨끗하고 흠결이 없어야 조직을 제대로 이끌어 갈 수 있다”고 설파했다. 역대 자유총연맹 중앙회장 중 국회 인사청문회를 통과한 인사는 경찰청장 임명과정에서 검증받은 그가 유일하다. 

연맹이 나아가야 할 방향도 분명히 제시했다. “출발할 때는 반공이 목표였다. 공산주의보다 자유민주주의의 우월성을 보여주고 이를 실천하는 조직이었다. 종북 좌파 세력이 발호해 사회를 어지럽히면 두더지 잡듯이 완전히 제압하는 역할을 해야 한다. 그 기조는 유지하되 공산권과 대결해 이기는 수준에 머물러서는 안 된다. 이제는 선진국 수준의 자유를 업그레이드를 하는 일에 앞장서야 한다.” 안보를 중시하고 통일 준비를 위한 여건 조성에 역점을 두면서 글로벌 시대에 부응하고 시대정신에 맞는 단체로 탈바꿈하는 데 방점을 두겠다는 의미다.

특히 젊고 역동적인 NGO로 외연을 확대하는 방안을 추진하고 있다. 청년회원 30만명 확보 캠페인, 20∼30대와 교감하는 프로그램 마련, 회원 배가운동 등을 통해 미래 주역인 젊은 층과 함께 호흡하는 단체로 변화를 시도한다는 복안이다. 

‘좋은 사회 가꾸기 운동’을 펼치겠다는 포부도 밝혔다. 그는 “우리나라가 세계 200여 개 국가 가운데 경제규모가 10% 안에 들어가는데도 자신 있게 선진국이라고 말할 수 없다”며 “이는 좋은 사회공동체로서 성숙한 자유민주주의 사회를 만들지 못하고 있기 때문이라고 개인적으로 생각한다. 딱 2%가 부족하다”고 안타까워했다. 이어 “진정한 선진국 도약을 위해서는 타인의 자유를 존중하는 ‘사회공공의식’이 절실하다”며 “남을 사랑하고 배려하고 질서와 안전, 법과 원칙을 지키는 좋은 사회 가꾸기 운동을 통해 민주시민사회, 자유민주주의 완성단계에 이르는 데 노력할 것”이라고 말했다.

그는 1984년 외교관에서 경찰로 전직할 때의 ‘초심’으로 돌아가 회장직을 수행한다는 각오다. “우리나라가 선진국으로 가려면 경찰이 바로 서야 한다. 국민의 사랑을 받는 경찰이 돼야 한다.”

런던에서 도둑맞은 물건을 찾기 위해 열흘간 경찰서를 드나들며 받은 감동이 계기가 돼 경찰에 입문했다. 국민의 생명과 재산을 보호하는 서비스를 너무 잘해 국민으로부터 사랑과 존경을 받는 영국 경찰이 멋있게 보여 집안의 반대를 무릅쓰고 경찰이 됐다. 제복을 벗은 지 10년이 됐지만 그의 몸에 밴 ‘폴리스 DNA’는 없어지지 않은 듯하다. “경찰은 국민의 생명과 재산을 보호한다. 자유라는 것은 국민의 생명과 신체가 보호받지 못하면 제대로 누릴 수 없다”며 “국민의 재산이 보호받지 못하면 시장경제와 자본주의가 꽃피울 수 없다”는 게 그의 지론이다. 국민의 자유와 신체, 재산 보호, 시장경제는 자유민주의의 기본가치로서 톱니바퀴처럼 맞물려 있다는 것이다. “국민의 세금으로 이렇게 많은 경험, 경륜을 쌓은 것을 늘 고맙게 여긴다. 사회에 환원해야 한다는 생각이다.” 공인으로서 마음가짐을 읽을 수 있는 대목이다.

황용호 정치전문기자 [e-mail]