G7에선 처음 가입…英 “함께 성장하는 기회 창출”

영국이 12일(현지시간) 중국이 주도하는 아시아인프라투자은행(AIIB)에 참여하겠다고 공식 선언했다. G7(주요 7개국) 중 처음이다. AIIB를 세계은행·아시아개발은행(ADB)에 대한 중대한 도전으로 간주하고 있는 미국은 맹방인 영국의 AIIB 참여 소식에 당혹한 표정이 역력하다. 미·중 간 아시아 개발금융 주도권 전쟁이 본격화하는 모양새다.

영국 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 조지 오스본 영국 재무장관은 12일 “AIIB 설립 단계에서 참여하는 것이 영국과 아시아가 투자하고 함께 성장하는 비견할 수 없는 기회를 창출할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 올해 말 공식 출범 예정인 AIIB는 미국과 일본이 이끄는 ADB 대항마 성격의 개발금융기구로 아시아 각국의 도로·철도·교량 등 인프라 건설에 대규모 자금을 지원하는 게 주된 역할이다. 지난해 10월 아시아 21개국이 AIIB 설립 양해각서(MOU)에 공식 서명한 이후 현재까지 참여 의사를 밝힌 나라는 27개국이다.

영국의 AIIB 참여 결정은 그동안 미국 눈치를 보며 참여를 망설여온 다른 나라에도 영향을 미치는 분위기다. 조 호키 호주 재무장관은 13일 시드니에서 “우리 측이 요구한 AIIB 지배구조 문제가 분명하게 개선됐다”며 그간 거부해왔던 AIIB 참여 문제를 검토하겠다고 밝혔다.

중국 정부는 즉각 환영 의사를 밝혔다. 중국 재정부는 13일 “우리는 영국의 AIIB 참여 결정을 환영한다”며 “일이 순조롭게 진행된다면 영국은 이달 말 창립회원국이 될 것”이라고 밝혔다.

미국 정부는 발끈했다. 버락 오바마 정부의 한 고위관리는 “G7이 AIIB 대처 문제를 논의하는 와중에 영국이 우리와 협의 없이 결정했다”며 “우리는 (영국이) 중국의 요구를 계속 수용하는 분위기를 경계하고 있다”고 밝혔다. 백악관도 “영국이 중국의 요구를 계속 수용하고 있다”며 이례적으로 비난했다고 FT는 전했다.

미국이 영국의 AIIB 참여에 민감한 것은 우방국의 AIIB 가입 도미노가 예상되기 때문이다. 지금까지 가입 의사를 표명한 국가들은 파키스탄, 몽골, 스리랑카, 네팔, 방글라데시 등 상대적 빈국이 많고 미국과의 경제·군사 연대도 약하다. 그러나 AIIB 참여 여부를 놓고 고민하는 한국과 호주는 미국의 맹방이라는 점에서 전략적 가치가 다르다.

미국은 AIIB를 통해 중국의 영향력이 동맹국에 확대되는 상황을 우려하고 있다. 설립자금 500억달러(약 56조원) 대부분을 중국이 부담함에 따라 AIIB에서 중국의 전횡이 시정돼야 한다는 입장이다.

패트릭 벤트렐 백악관 국가안보회의(NSC) 대변인은 “우리는 AIIB가 지배구조, 환경보호, 사회적보호에 관련해 충분히 높은 기준을 갖췄는지 우려한다”며 “영국이 AIIB가 높은 기준을 채택할 수 있도록 목소리를 높여주길 희망한다”고 말했다. 베이징의 한 외교 소식통은 “앞으로 동맹국들을 향한 미국의 AIIB 불참 권고 공세가 거세질 것”이라고 말했다.

베이징=신동주 특파원 [e-mail]