한·미동맹이 공격당했다. 특명전권대사는 국가를 대표하며, 대사에 대한 공격은 곧 국가에 대한 공격으로 간주된다. 리퍼트 대사는 우리의 유일한 동맹국 미국의 대사이다. 그에 대한 공격은 미국에 대한 공격이며, 곧 동맹국 한국에 대한 공격이기도 하다. 이번 사건을 정신나간 개인의 극단적 일탈행위로 치부하기에는 사안이 너무 엄중하다. 용의자가 통일운동가, 독도지킴이, 반일 민족주의자를 자임하고 있지만, 그의 행적은 통일운동가도 민족주의자도 아닌 종북주의자다. 검경의 조사 과정을 통해 밝혀지겠지만, 리퍼트 대사의 상처 부위를 보면 명백한 살인 의도가 있었다고 본다. 왜 대사를 죽이려 했는가?

최근 북한 매체들은 리퍼트 대사에 대한 위협 발언을 쏟아내고 있었다. 키 리졸브 연습이 다가오면서 북한 매체의 비난은 도를 넘어섰다. ‘함부로 혀를 놀리다가 종말을 맞이할 것,’ ‘긴 혀는 제 목을 감는다’ 등등 섬뜩한 표현으로 협박을 가하고 있었다. 특히 테러 당일 아침에는 ‘말로써 할 때는 이미 지나갔다’며 ‘명줄을 완전히 끊어놓아야 한다’고 했다. 대사의 피습 이후, 노동신문 등 북한 매체들은 테러를 ‘안중근 의거’에 비유하며 정의의 행동으로 대대적으로 부각시키고 있다. 결국은 북한은 종북주의자들에게 대사 테러를 선동했다고 해도 과언이 아니며, 이번 유례없는 테러의 얼굴 없는 배후이기도 하다. 왜 이런 극단적 선동과 행동을 서슴지 않는 것일까? 북한과 종북주의자들이 초조하기 때문일 것이다. 

윤덕민 국립외교원장

한때 북한에서 나오는 메시지에 귀 기울이는 이 땅의 젊은이들이 적지 않았다. 외세에 종속된 남녘에 비해 주체 북한이야말로 자주의 성역이며 혁명의 전진기지인 양 생각하는 젊은이들이 있었다. 그러나 이제 전쟁반대, 반미, 신식민지, 제국주의, 종속 등 단골메뉴를 늘어놓아도 거의 반응이 없다. 도발, 폭정, 세습, 핵무기 개발, 경제식량난 등 북한에 대한 부정적 이미지로 인해 더 이상 종북 논리가 우리 사회에서 통용될 수 없는 실정이다. 각종 여론조사를 보면, 2000년대 초반 한때 반미정서가 휩쓸던 시기가 있었다는 것이 믿기지 않을 정도이다. 우리 국민의 70∼75%가 미국을 가장 친근감을 느끼는 나라로 꼽고 있다. 리퍼트 대사는 심각한 부상에도 불구하고 자신과 가족을 걱정하고 성원하는 한국민들에게 감동받았다며 ‘같이 갑시다’라는 SNS메시지를 남겼다. 의연한 자세로 ‘대인배’ 별칭을 얻은 그는 ‘협박과 테러’에 굴하지 않는 한·미동맹의 아이콘으로 자리 잡았다.

미 대사가 백주에 테러를 당한 것은 매우 심각한 사안임에 틀림없다. 이러한 일이 되풀이돼서는 안 된다. 안전한 한국의 이미지를 구축해야 한다. 다행히도 이번 사건은 피해를 봤던 리퍼트 대사의 의연함과 한국 국민의 성원으로 한·미동맹의 굳건함을 재확인할 수 있는 계기가 됐다. 한·미동맹의 균열을 바라는 종북세력이 존재한다는 사실도 잊지 말아야 한다. 초조한 그들이 극단적 행동으로 치닫고 있는 것이 아닌가 우려된다. 이번 테러도 한국사회의 종북에 대한 부정적 이미지만을 증폭시킬 뿐이다. 시대착오적인 종북주의자들이 설 땅은 점점 없어질 것이다. 더욱 분명한 것은, 전대미문의 테러에도 불구하고 한·미동맹은 굳건하다는 사실이다.

윤덕민 국립외교원장