2001년 주한 美대사 대리 지낸 리비어 브루킹스硏 선임연구원
정가소식지 ‘넬슨 리포트’에 글 기고
양국관계 악영향 차단 필요성 시사

미 국무부 동아시아태평양 담당 수석부차관보를 지낸 에번스 리비어(사진) 브루킹스연구소 선임연구원은 6일 미 워싱턴 정가의 정보소식지인 ‘넬슨 리포트’에 보낸 글에서 “밤사이 마크 리퍼트 대사의 얼굴에 깊이 베인 상처 사진을 보며 큰 충격을 받았다”며 “오늘날의 한·미 관계는 매우 좋지만 한국 사회 내에는 아직도 한·미동맹을 바라지 않는 세력이 있음을 상기시켜준다”고 지적했다.

워싱턴의 전·현직 관료를 포함해 동북아 안보 현안을 다루는 ‘오피니언 리더’들이 주로 구독하는 ‘넬슨 리포트’에 이러한 글이 게재됨에 따라 리퍼트 대사 피격 사건이 한·미 관계에 악영향을 끼치지 않도록 적극 대응할 필요성이 대두된다.

2001년 주한 미국대사 대리를 지낸 리비어 선임연구원은 미국 내 대표적인 한반도 전문가로 꼽힌다. 

리비어 연구원은 “한국 내 민족주의적 감정이 고조되는 요즘 같은 때는 극단주의자들이 설치기 좋은 환경을 제공한다”며 “이번에 리퍼트 대사를 공격한 이는 내가 주한 미국대사관에 근무했을 당시 대사관 밖에서 반미 시위를 했던 인물임이 틀림없다”고 주장했다.

그는 이어 “전날 밤 크리스토퍼 힐(전 미 국무부 동아태 차관보)은 CNN방송에서 서울이 얼마나 안전한 곳인지 설명했지만, 그리 멀지 않은 과거에 서울 도심 거리에서 (미국인을 겨냥한) 험악한 일이 빚어졌던 사실을 잊어서는 안 된다”며 2000년대 초반 길거리 반미시위 현장에서 미군 2명이 부상한 사례 등을 구체적으로 거론했다.

그는 “다행스럽게도 그때 이후 한·미 동맹을 새롭게 재건하고 강화하기 위한 한국 정부의 노력에 힘입어 양국 관계는 아주 먼길을 함께 걸어 왔다”며 “리퍼트 대사 공격에 대한 박근혜 대통령의 강력한 비난은 한국 정부가 미국과의 관계를 매우 중요하게 여기고 있음을 알려주는 반가운 메시지”라는 말로 글을 마무리했다.

김민서 기자 [e-mail]