해외 언론인 등 30여명 JSA 방문
“직접 보니 듣던대로 긴장감 느껴져”
판문점 너머 北 군인들 몹시 경직, 겉보기에는 골프코스 보는 것 같아
“남북 평화위해 대화 지속” 한목소리

“모든 게 그대로다. 변한 것이 없다.”

미국의 대표적 한반도 전문가인 알렉산더 만수로프 존스홉킨스대 연구원은 1953년 정전협정 체결 후 평화의 시간이 정지한 판문점에서 안타깝게 말했다. 그는 20대 후반∼30대 초인 기자들에게“나는 여기에 당신(기자)이 태어나기 전부터 왔던 사람이다. 아주 잘 알고 있고, 많이 와 봤다. 그때와 비교해 변화가 없다”고 했다.

워싱턴타임스와 세계일보가 공동 주최한 제21회 미디어콘퍼런스(세계언론인회의)에 참가차 방한한 해외 언론인과 전문가 30여명은 3일 남북 분단의 현장인 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문했다. 자욱한 안개에 을씨년스럽게 봄비가 내리는 날씨는 한치 앞을 볼 수 없는 이즈음의 남북 관계를 보여주는 듯 했다.

제21회 미디어콘퍼런스(세계언론인회의) 참석차 방한한 해외 언론인과 한반도 전문가 30여명이 3일 오후 판문점 공동경비구역(JSA)을 찾아 분단의 현실을 직접 체험한 후 기념촬영을 하고 있다.
파주=남정탁 기자

고토 시호코(後藤志保子) 우드로윌슨센터 연구원도 “5,6년 전에도 판문점을 방문한 적이 있다”며 “그런데 모든 게 그대로다. 똑같다. 절대 바뀌지 않는 무언가 있는 것 같다”고 소감을 밝혔다. JSA에 들어가기에 앞서 유엔사령부가 관할하는 캠프 보니파스(Camp Bonifas) 안보역사관에 도착한 이들은 유엔사 군사정전위원회 비서장 제임스 미닉 대령의 브리핑부터 들었다. 캠프 보니파스는 1976년 판문점 도끼만행사건으로 희생당한 당시 경비 중대장 아서 보니파스 대위를 기려 명명됐다.

영국 BBC방송의 험프리 혹슬리 선임기자는 JSA를 방문한 느낌을 묻자“전쟁지역인데 겉으로 보기엔 매우 정갈하다”며“마치 골프코스를 보는 것 같다”고 답했다. 방문단은 미닉 대령의 안내로 판문점으로 이동했다. 버스 2대에 나눠타고 시속 25㎞로 제한된 구불구불한 편도 1차선도로를 20분쯤 달려 판문점에 도착했다. 분단국가인 남북이 60여년 넘게 대치하고 있는 최전선이자, 허리 잘린 겨레에게 고통의 상징인 곳이다.

외국 방문단이 등장하자 북한군 2명이 나타나 사진을 찍기 시작했다. 미닉 대령이“저들은 여러분이 누군지는 모를 것”이라며“하지만 여러분이 분명 중요한 그룹이라고 생각해 사진을 찍고 있다”고 말하자 방문단 사이에서는 잠시 팽팽한 긴장감을 녹이는 웃음이 터져나왔다. 그러나 이런 분위기도 잠시, 존 둘리틀 전 미 연방하원의원의 아내 줄리아 둘리틀은 “긴장감을 느꼈다. 이런 긴장감은 전에 한 번도 느껴보지 못했다”며 “판문점 너머로 보는 북한 군인들은 굉장히 경직돼 있다”고 말했다.

판문점에서 장관급 회담이 열리는 건물에 들어서서도 방문단은 주변 사람들과 사진을 찍느라 분주했다. 판문점 내 파란색 건물로 T2(두번째 임시건물이라는 의미)라고 불리는 이 건물 중간에는 엄연히 남북을 가르는 군사분계선(MDL)이 지나간다. 다만 건물 내에서는 적용되지 않는다. 이 사실을 아는지 모르는지 방문단은 MDL을 자유롭게 넘나들며 실질적인 북한 땅을 밟기도 했다.

네팔에서 온 수비시 기미레 리퍼블리카 데일리 에디터는“우리 나라에는 한국과 북한의 대사관이 다 있다”며“같은 나라였던 한국과 북한이 다른 나라로 우리나라에 두 개의 대사관을 둔 것이 이상하지 않느냐”고 물었다. 그는“북한은 국제사회에서 정말 독특한 위치를 갖고 있는 나라인 것 같다”고 덧붙였다.

북한 김정은 국방위원회 제1위원장은 집권 후 3년 전 바로 이날 판문점을 처음 방문했다. 북한 노동신문은 이날 판문점 시찰 3주년을 맞아 그의 배짱과 담력을 찬양하는 보도를 내보냈다. 가이 테일러 워싱턴타임즈 기자는 JSA를 모두 둘러보고 난 뒤 “긴장이 정말 고조돼 있다는 걸 느꼈다”며 “처음 방문인데 외부에서 듣던 것처럼 긴장이 줄어드는 징후는 전혀 찾아볼 수 없었다”고 밝혔다.

이날 JSA를 방문한 기자들은 남북이 평화를 유지하려면 대화를 지속하는 게 중요하다고 한 목소리를 냈다. 그중 한 참가자는 다음과 같은 말을 남겼다.

“나는 믿고 있다. 자유는 소중한 것이다. 자유가 없는 상태는 지속될 수 없다.”

김예진·김선영·홍주형 기자 [e-mail]