자승 스님이 1일(현지시각) 레바논 동명부대 책임지역인 부그글리야시 모스크를 방문해 이슬람 수니파 지도자와 악수하고 있다.

대한불교조계종 총무원장 자승 스님이 1일 중동 레바논을 방문해 UN평화유지군으로 임무를 수행하고 있는 동명부대(부대장 함남규 대령) 장병들을 격려하고, 이 지역 이슬람 지도자들을 만나 전쟁종식과 평화정착을 주제로 환담했다.

자승 스님은 동명부대 군법당(호국 동명사)에서 열린 세계평화기원법회에서 “레바논은 정치적 소용돌이 한 가운데 위치하고 있지만 종교 화합의 모습은 중동 여느 나라와 다르다고 생각한다”며 “평화가 위협받고 있는 상황에서도 꿋꿋하게 대화를 위해 노력하는 모습을 보았다”고 말했다. 이어 불자 장병들에게 “이웃을 소중한 인연으로서 마음까지 품어주시고 더없는 불제자의 관계로 다시 뵙기를 기원한다”고 당부했다.

이날 법회에는 유엔평화유지군 일원으로 활동하고 있는 스리랑카 장병들도 함께 자리해 한 마음으로 세계의 평화와 희망을 발원했다.

이에 앞서 자승 스님은 이슬람교 사원인 부르글리야 모스크를 찾아 미드라드 합발 수니파 무프티(이슬람 고위 종교지도자)와 환담을 갖고 평화안착을 위한 종교의 역할에 대해 의견을 나눴다.

합발 무프티는 “불교는 가르침을 실천하기 위해 스스로를 절제하는 것으로 알고 있다. 불교와 이슬람의 가르침은 다르지 않다고 생각한다”고 말했고, 자승 스님은 “종교로 인한 갈등은 불행한 일이며, 종교 갈등은 다름을 존중하고 이해할 때 해소될 수 있을 것이다. 불교는 모든 종교의 가르침을 존중하고 예우하고 있고, 이슬람 역시 마찬가지라고 생각한다. 이곳에 평화가 깃들기를 기원하겠다”고 화답했다.

이 자리에서 자승 스님은 부르글리야 지역 현안 문제인 공동묘지 부지 매입을 위해 불교계에서 4000만원을 지원하겠다고 약속했다.

자승 스님은 이번 레바논 방문 길에 부르글리야 시청에서 열린 취약계층을 위한 동명부대 물품 공여식에 참석해 하산 압둘라 시아 무프티, 미카엘 아브라스 로마가톨릭 대주교, 나빌 하지 마론가톨릭 대주교 등 종교지도자들과 만나 평화 안착을 위한 종교의 역할을 주제로 의견을 나누는 등 나라사랑과 종교간 평화 행보를 이어갔다.

금번 조계종 방문단에는 군종특별교구장 정우스님, 사회부장 정문스님, 조계사 주지 원명스님, 한국불교문화사업단장 진화스님, 육군사관학교 군종실장 함현준 법사, 이기흥 조계종 중앙신도회장, 김동건 불교포럼 상임대표 등이 동행했다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]