‘알코올 중독’에 빠진 곰 두 마리가 새 삶을 찾게 됐다. 새로운 삶을 살게 된 거는 둘째 치고, 곰이 ‘알코올 중독’에 빠졌다니 도대체 무슨 말일까?

지난 25일(현지시각) 영국 BBC 등 외신들에 따르면 러시아 소치의 한 레스토랑에 곰 우리가 있다. 우리에는 동물원에서 흔히 볼 수 있는 곰 두 마리가 살고 있으며, 놀랍게도 곰들은 ‘알코올 중독’에 빠진 상태다.

원인은 레스토랑에 들른 손님들이 장난삼아 주고 간 술 때문이다. 사람들이 주는 게 뭔지 알 리가 없었던 곰들은 술을 핥아 마셨으며, 그 기간만 해도 20여 년이니 ‘알코올 중독’에 빠지지 않는 게 이상한 일이었다. 심지어 이 중 한 마리는 실명 위기에 놓였다.

현지 법원은 레스토랑에서 곰을 몰수하라는 판결을 최근 내렸다. 소식을 접한 현지 야생동물보호협회 측은 새로운 안식처를 물색했으며, 오는 3월 곰들을 루마니아의 한 동물원에 보내기로 한 것으로 알려졌다. 이 동물원은 곰의 알코올 중독 치료도 맡을 예정이다.

협회 관계자는 “곰들을 루마니아로 보내는 건 굉장히 어려운 일”이라며 “루마니아로 가기 위해서는 흑해를 건너야 하는 만큼 수송수단도 찾아보는 중”이라고 말했다. 이어 “루마니아 동물원은 오랫동안 곰들을 다뤄온 만큼 이번 문제를 잘 해결해주리라 믿는다”고 덧붙였다.

한편 레스토랑 업주는 법정에서 기후를 이유로 들며 곰들을 몰수하라는 결정에 반박했던 것으로 전해졌다.

김동환 기자 [e-mail]
사진=BBC 홈페이지