자승 스님 “청년포교 백년대계 총괄할 전문위원 구성하겠다”

100인 대중공사의 ‘내가 15학번 새내기라면’이라는 이름의 난장 모습.

대한불교조계종 주최로 두번 째 열린 '종단혁신과 백년대계를 위한 사부대중 100인 대중공사'는 청소년 포교에 대한 성토의 장으로 비쳐졌다.

지난 24일 충남 공주시 한국문화연수원에서 열린 제2차 100인 대중공사에서 참석자들은 청소년 포교의 문제점에 대해 다양한 의견을 내놓았다. 이 자리에는 스님 66명, 재가자 42명 등 모두 108명이 참석했다.

이날 토론에 앞서 윤영희 조계종 포교원 포교차장이 나와 청소년 포교의 어려움에 대해 브리핑해 관심을 집중시켰다.

윤 차장이 소개한 통계청 발표에 따르면 2014년 청소년 상담대상은 친구ㆍ동료(46.2%), 어머니(22.3%), 스스로 해결(17.6%), 기타(1.4%, 종교지도자와 청소년상담가 등) 등이었다. 종교지도자들이 청소년 상담을 충족시키지 못하고 있다는 뜻이다.

그는 “젊은 세대가 암울한 상황으로 고통 받고 있는데도 종교의 도움을 받는 경우가 드물다”며 “특히 불교는 10대 이하, 20대 불자가 계속 줄어 젊은 신자 비율이 커진 천주교와 대조된다”고 밝혔다. 30대 성직자 비율도 천주교는 33.7%였지만, 불교는 9.53%에 그쳤다.

이같은 사실을 반영한 듯 이날 다양한 난장에서 참석자들은 종단과 수행자들에 대해 평소 하고싶은 말을 거침 없이 쏟아냈다.

‘미래 세대를 위해 사찰이 버려야 할 것들’ 난장에서는 “다른 종교에 비해 우리 불교계엔 친절이 부족하다” “재가자건 출가자건 불자로서 실천해야 할 큰 덕목인 친절을 다시 새겨야 한다” “출가자들이 존경을 너무 강요한다” “삭발했다는 이유만으로 신도들에게 막말을 해대는 모습이 청소년들을 멀어지게 한다.”

‘스님들이 청소년들의 고통을 아느냐’는 난장도 뜨거웠다. “어른들 위주의 사찰 프로그램으로는 곤란하다. 사춘기 아이들을 위한 학교를 종단 차원에서 운영할 필요가 있다” “스님들이 리더로 참여하는 청소년 포교 확대가 절실하다.”

이채은 한국대학생불교연합회 회장은 “이른바 4포세대(연애, 결혼, 출산, 대인관계까지 포기)인 청년들은 취업난 속에서도 행복해 하고 싶어하고 내가 누구인지 찾고 싶어하지만 불교는 권위적인 느낌이 강해 다가가기 어렵다는 지적이 많다”고 털어놨다.

100인 대중공사를 사실상 이끌고 있는 총무원장 자승 스님은 만시지탄이나마 어린이 청소년 포교에 대한 강한 집념을 보였다.

자승 스님은 ‘절에 가면 재미없어’라는 난장에 참여해 최근 우리 사회의 어린이집 아동 학대와 폭력 실태를 우려하며 나름의 해법을 제시해 호응을 얻었다.

자승 스님은 “어린이집에 대한 불신이 높고 사회문제가 되고 있는 만큼 사찰이 요사채 등의 기존 건물과 신도 교사들을 활용하고 등록금 대신 인등비 등으로 충당하는 불교식 어린이집이나 유치원을 운영할 수 있는 방법을 적극 찾아보자”며 “오늘 나온 의견들을 망라 1년에 걸쳐 어린이, 청소년, 청년 포교의 백년대계를 총괄할 전문위원을 구성할 것”이라고 밝혔다.

대중공사란 종단의 전 구성원이 한데 모여 집중 토론하는 불교식 토론회로, 3차 대중공사는 다음달 25일 같은 장소에서 ‘사찰재정 투명화’를 주제로 열릴 예정이어서 벌써부터 열기가 뜨겁다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]