지난달, 취업을 포기한 '구직단념자'가 50만명에 육박해 사상 최대를 기록한 것으로 나타났다.

21일 통계청에 따르면 지난달 구직단념자는 49만2000명으로 전년동기의 23만7000명 대비 25만5000명, 107.6% 급증했다.

구직단념자는 비경제활동인구 중 취업을 희망하고 지난 1년 내 구직 경험이 있지만, 노동시장적인 이유로 일자리를 구하지 못한 사람을 의미한다.

이번에 조사된 구직단념자는 역대 최대다. 구직단념자는 지난 2010년 2월 처음으로 20만명대를 기록한 뒤 지난해 3월에는 30만명선을 넘었다. 지난해 5월 40만명대로 올라선 뒤부터는 9개월 연속 40만명대를 기록해왔다.

구직단념자는 통계청이 지난해 '체감 실업률'로 불리는 고용보조지표를 산출하기 시작하면서 급증하기 시작했다.

통계청 관계자는 "고용보조지표를 산출하는 과정에서 국제노동기구(ILO)와의 협의 하에 지난해 3월부터 구직단념자 집계 방식이 다소 달라졌다"고 밝혔다.

당초 자격증 보유 등 일정 요건을 갖춘 사람에 한정해 취업을 희망하지만 일자리를 구하지 못한 사람을 구직단념자로 분류했지만, 지난해 3월부터는 이런 요건을 제외시키면서 구직단념자가 급증했다고 통계청은 분석했다.

일각에서는 산출 방식 변경에 따른 측면이 있는 점을 감안하더라도 구직단념자의 이런 증가 추세는 최근 고용시장의 어려움이 반영된 것이라는 의견도 제기됐다.

박종진 기자 [e-mail]