2009년에 개봉한 영화 ‘아바타’에서 지구는 에너지 고갈 문제를 해결하기 위해 머나먼 행성 판도라의 토착민 나비족에게 인간의 의식을 주입해 원격조종이 가능한 가상공간의 ‘아바타’를 탄생시킨다. 하반신이 마비된 전직 해병대원 제이크 설리는 자신의 분신인 ‘아바타’를 통해 가상공간 속에서 자유롭게 걷고 뛰어다닐 수 있게 된다.

이 영화 속 장면처럼 가상공간과 원격공간을 마치 현실처럼 느끼고 경험할 수 있게 해 주는 신기술이 ‘인체감응솔루션’이다. 영화 개봉 당시에는 미래 속 상상일 뿐이었지만 현재 관련 연구는 이미 시작됐고, 영화 속 이야기가 실제 상황으로 다가올 날도 머지않았다.

유범재 실감교류인체감응솔루션연구단장

국내 연구진이 중점 추진하는 연구는 시공간의 제약을 벗어나 원격공간에 있는 사람들이 가상공간 내에서 자유롭게 소통하는 기술이다. 이 기술이 현실화되면 멀리 떨어져 있는 친구와 바로 옆에 있는 것처럼 대화하고 함께 일할 수 있게 된다.

또한 가상공간 내에서 직접 물체를 만지거나 이동시키는 등 직접 체험하고 느낄 수 있도록 하는 기술도 연구 중이다. 기존의 키보드나 마우스 대신 사람의 말, 뇌파, 근육, 동작 등을 통해 조작이나 입력하는 ‘휴먼 인터페이스’ 기술을 바탕으로 제반 연구를 진행하고 있다.

이러한 ‘인체감응솔루션’은 네트워크로 접속된 사용자들이 시간과 공간의 한계를 뛰어넘는 소통을 통해 우리 삶을 변화시키고 나아가 여러 가지 사회문제를 해결하는 대안이 될 수 있다.

가장 기대되는 분야는 교육 분야다. 지방이나 멀리 떨어진 도서지역, 혹은 해외에 살고 있는 학생들에게 우수한 교사가 실제 바로 앞에서 강의하는 것과 같은 교육환경을 구현할 수 있다. 현실 공간에서는 멀리 떨어진 교사와 학생들이 가상공간 안에서 서로 토론하며 다양한 체험을 함께하는 등 같은 교실에서 수업하는 것처럼 생생한 교육이 가능하다.

혼자 사는 고령 인구가 늘어나면서 생기는 사회문제 해결도 가능하다. 멀리 있는 자녀와 가족이 시공간을 뛰어넘어 바로 옆에 있는 것처럼 대화하고 함께 생활할 수 있다. 또한 거동이 불편한 사람도 실제 병원에 가지 않고도 병원에서 진료를 받는 것과 동일한 진단과 검사를 받을 수도 있게 될 것이다.

이밖에도 상당 부분 실제 적용이 진행된 게임 분야를 비롯해 3D 전시물을 직접 만지고 체험이 가능한 가상 전시 공간, 가상 문화 공연, 가상 스포츠 등 다양한 분야로 응용이 가능하다.

‘인체감응솔루션’ 기술에 대한 연구는 아직 초기 단계다. ‘인체감응솔루션’ 기술이 상용화돼 현실공간과 가상공간, 원격공간 사이의 구분을 없애고 우리 사회에 혁신적인 변화를 주는 그날을 꿈꾸고 있다.

유범재 실감교류인체감응솔루션연구단장