무심한 세월은 빠르기도 하다. 세월은 흐르는 물과 같고, 쏜 화살 같다고 하는가 하면, 좁은 문틈으로 달리는 말을 순간 보는 것처럼 휙 지나간다고들 한다. 그렇다. 양력 새해가 엊그제 같은데 벌써 2월 말이다. 또한 모레면 음력설이니 내일이 섣달그믐이다. 나이 먹는 것을 반가워하는 사람은 거의 없다. 늙는 것에 대한 심리적인 저항감이다. 그래서 묵은해가 내던져진 물건처럼 훌쩍 떠나버리는 이즈음이면 허망한 상념에 못 견뎌한다. 그러나 어쩔 것인가, 설은 코앞에 닥쳐와 있는데. 또 한 살 먹고 늙음을 향해 나아갈밖에.

조선후기 실학자 이덕무(李德懋)는 ‘한 해를 보내면서(歲時雜詠)’라는 시에서 “한평생 마음이 게으르기에/ 매번 섣달그믐이 슬퍼진다네./ 늘 그믐날에 이 마음 품는다면/ 새해엔 좋은 사람될 수 있으련만(一生心? 每於除夕悲 長懷除夕心 新年好人爲).”이라고 송년의 아쉬움과 새해의 다짐을 읊었다.

설날을 앞두고 객지에서 느끼는 타향살이의 슬픔은 더욱 진하다. 고향을 떠나 부모형제를 그리워하는 정서를 노래한 강회백(姜淮伯)은 여말 선초의 문신이다. 초나라 노래자(老萊子)가 일흔 살에 부모를 기쁘게 하고자 부모 앞에서 때때옷 입고 춤을 춘 것을 생각하며 자신은 그리 못함을 애달파했다. 그의 시 ‘봄날 형과 아우에게 부침(春日寄昆季)’을 보자. “여관 처마의 빗소리 듣기 괴로운데/ 때때옷 입고 부모 앞에 춤도 못 추는구나./ 마음은 저녁 구름과 함께 돌아가고 싶은데 … 강산에 떠도는 오늘 내 머리가 먼저 희었고 골육들은 언제 다시 나를 반기리(旅??雨苦難聽 況復萊衣隔鯉庭 心與暮雲歸不駐 … 江山此日頭先白 骨肉何時眼更靑).”

설날은 민족의 명절이다. 하지만 이런저런 이유로 귀향하지 못하는 이들과 특히 실향민들에게는 아픔의 시간들이다. 경제가 풀려 취업과 사업이 잘되고, 평화통일의 기운이 고조돼 ‘조선팔도’ 어느 곳이든 고향땅을 찾는 행렬이 줄을 잇는 모습을 그려본다.

황종택 녹명문화연구소장

除夕悲 : ‘섣달그믐의 슬픔’이라는 뜻.

除 덜 제, 夕 저녁 석, 悲 슬플 비