명찰(名刹) 부석사와 소수서원 등이 있는 경북 영주의 명물 중 하나가 ‘정아분식’의 생강도넛이다. 영주 땅의 먹을거리로는 풍기 인삼이나 순흥 묵밥 등이 널리 알려져 있지만, 간식거리라면 생강도넛을 빼놓을 수 없다.

부석사로 가는 길에 지인의 말을 듣고 정아분식을 처음 찾은 때는 2006년 가을이었다. 읍내 뒷골목에 자리한 이 허름한 식당은 1982년 문을 열었다는데, 만두·라면 등 분식과 함께 생강가루를 듬뿍 뿌린 찹쌀도넛을 만들어 팔았다. 아마 전 세계 어디에도 없을 이 독특한 맛의 생강도넛은 당시에도 상당히 이름이 알려져 있었다. 주말이면 생강도넛을 사기 위해 이 분식집 앞에 승용차들이 줄지어 섰고, 다른 지방에서 택배 주문을 하는 사람도 적지 않았다. 

그로부터 8년여 세월이 흐른 지난해 12월 다시 부석사에 가는 길에 생강도넛 생각이 났다. 그 사이 정아분식은 환골탈태를 거듭했다. 분식집 주인의 아들이 이 가게를 이어받아 2008년 농업회사법인으로 찹쌀도넛 전문점인 ‘정도너츠’를 만들었다. 부석사로 드는 큰길에 큼지막한 매장을 짓고 들어선 ‘정도너츠’는 현재 직영점 2곳과 가맹점 30여곳을 거느린 번듯한 도넛 전문 업체로 성장했다. 깔끔한 카페를 연상시키는 ‘정도너츠’ 의 전신이 7년 전 봤던 그 작은 분식집이라는 게 선뜻 믿기지 않았다. 지금은 생강 외에도 인삼·찰흑미·현미·허브·사과 등을 사용해 10여종의 도넛을 생산하지만, 가장 인기있는 제품은 역시 달콤하고 쫄깃한 맛의 생강도넛이다.

빵은 인류역사에서 가장 오래된 음식 중 하나로, 전 세계 절반 이상의 지역에서 주식으로 삼고 있다. 빵이 주식이 아닌 한국에서도 일상에서 빠뜨릴 수 없는 익숙한 음식이 됐다. 얼마 전 출간된 ‘빵의 지구사’(휴머니스트)에 따르면 한국에서는 공장제 빵의 대량생산이 빵의 대중화를 이끌었다. 그리고 지금도 대기업이 만든 프랜차이즈 빵집과 다국적기업이 세운 도넛 가게의 독식이 계속되고 있다. 우리나라 어느 도시, 어느 골목에서도 이들 거대기업이 세운 똑같은 빵집, 도넛 가게가 맹렬한 기세로 영역을 확장해 나가고 있다. 그들에 밀려 오랜 시간 우리 골목을 지켜왔던 동네 소규모 빵집은 하나둘씩 문을 닫고 있다.

한 나라의 문화적 자산을 얘기할 때 먹을거리를 빼놓을 수 없다. 프랜차이즈 빵집의 빵은 똑같은 제조법으로 똑같은 맛과 똑같은 모양을 낸다. 창의성이 발휘될 여지도 없다. 문화 융성의 기본 전제는 다양성 확보 아닌가. 빵을 비롯한 음식문화도 다르지 않을 것이다. 대형 프랜차이즈 빵집,도넛 가게의 독식은 경제민주화의 역행인 동시에 문화 다양성의 심각한 훼손이기도 하다. 다행히 우리나라에는 군산 이성당, 대전 성심당, 경주 황남빵 등 자신들의 특화된 맛을 지키고 있는 지방 군소 빵집들이 선전하고 있다. 정아분식 생강도넛의 성공도 문화 다양성이라는 측면에서 고무적인 일이 아닐 수 없다.

박창억 외교안보부 기자