장애인동계체전 2관왕 이정민

잘나가던 ‘금융맨’이 안정적인 회사를 박차고 나와 은빛 설원에 몸을 던졌다.

제12회 장애인동계체전에 서울 대표로 나선 이정민(31·사진)은 10일 강원도 평창 알펜시아리조트에서 열린 크로스컨트리 스키 남자부 5㎞ 좌식 부문에서 금메달을 목에 걸었다. 지난달 9일 크로스컨트리 스키에 입문한 그는 2.5㎞ 부문에서도 우승해 대회 2관왕에 올랐다.

이정민은 10살 때 길랭바레증후군이라는 희소병을 앓아 전신을 쓰지 못했으나 현재는 두 다리 무릎 아래쪽에 마비가 남아 있다. 이 병은 뚜렷한 치료 방법이 없어 하반신에서 시작된 마비가 목까지 넘어오면 사망하는 무서운 질환이다. 하지만 마비 전이는 다행히 몸통에서 멈췄다. 이후 꾸준한 재활과 치료를 거쳐 지금은 걸어 다닐 수도 있다.

고등학교 때 미국으로 건너간 이정민은 미시간주립대를 졸업하고 한국에서 영국계 금융회사에 들어가 안정된 삶을 살았다. 그러나 3년 전 방영된 한 TV 예능프로그램의 조정 특집 방송이 그의 운명을 바꿨다. 조정의 매력에 흠뻑 빠진 그는 결국 회사를 그만두고 조정 선수의 길로 들어섰다. 지난해 인천 장애인아시안게임에도 출전해 조정 시범종목 2위에 올랐다. 그가 동계종목으로 눈을 돌린 것은 조정 비시즌인 겨울에 할 수 있는 운동을 찾으면서다. 심폐 기능과 근지구력을 키울 수 있는 크로스컨트리 스키가 제격이었다.

수상·설상 종목을 오가며 기량을 뽐내는 이정민이지만 현실적인 고민도 적지 않다. 그는 “솔직히 회사를 나와 힘들 때도 있다”며 “장애인체육 시스템에 아직 미흡한 부분이 많은 데다가 고정 수입도 없다”고 털어놨다. 하지만 운동을 통해 얻은 자신감은 돈으로 살 수 없는 소득이란다. 그는 2013년 9월 연세대 국제대학원에 입학했다. 이번 대회 기간과 다음 학기 수강신청 기간이 겹쳐 애를 먹었지만 그는 장차 장애인스포츠 외교 전문가를 꿈꾼다.

이정민은 “내년 리우데자네이루 패럴림픽 출전권이 걸린 올해 장애인조정세계선수권대회가 당면 목표”라며 “대학원을 마친 뒤 장애인 체육계에 계속 몸담으면서 관련 기관으로 진출해 국제업무를 맡고 싶다”고 포부를 밝혔다.

유해길 선임기자 [e-mail]