천도교 동학사상 확산토론회…남북관계는 증오와 대결부터 해결해야

동학농민혁명 정신을 바탕으로 남북의 평화통일 방안을 심도있게 논의하는 자리가 마련됐다.

천도교중앙총부는 최근 서울 프레스센터에서 ‘동학농민혁명 제120주년 기념 동학사상 확산 토론회’를 열고 국내 통일문제 전문가들을 통해 다양한 통일 해법을 모색했다. 이 자리에는 김무성 새누리당 대표, 문희상 새정치민주연합 비상대책위원장, 한양원 한국민족종교협의회장, 박경조 대한성공회 주교 등 각계인사 300여 명이 참석했다.

이날 최완규 북한대학원대학교 총장(사진)은 ‘북한의 미래와 통일 한반도’ 주제의 기조강연에서 통일의 목표를 작게 잡는 것이 통일로 가는 곧은 길이 될 수 있다는 주장을 제기해 주목받았다. 예컨대 국가 간 연합을 목표로 단계적·연속적 통합의 과정을 밟아가는 발상의 전환을 통해 남북통일을 실현하자는 것이다.

최 총장은 “한반도 분단은 남북한 주민들의 삶의 일상적 질곡으로 작용하고 있어 새로운 차원의 통일담론을 만들어야 한다”고 주장하고, 통일담론의 얼개로 ▲남북한과 강대국이 연계된 민족문제 ▲통일 열쇠를 남북한 당사자들이 쥐고 있는 점 ▲민족적 유대를 전제로 한 협력 ▲통일의 기본을 민족으로 삼자는 것 ▲코리아 공동체 등 다양한 통일모습 상정 ▲상호 변화를 통한 사회문화적 융합 ▲대북 및 통일 정책의 부분적 수정 등 7가지를 제시했다.

그는 이 얼개를 구체화하기 위해 북한에 대해 올바른 시각을 가질 것을 역설했다. 즉, 북한 인민은 자발적 순응 및 동원기제로 유지되는 체제가 아니라 최소화된 핵심지배블록의 응집력을 토대로 버티고 있는 체제임을 인식하고, 북한을 설득하는 데 있어 강압적 수단과 유화적 수단 중 어느 방식이 더 현실성 있는 수단인가를 철저하게 점검해야 하며, 분단을 기정사실화하는 전도된 현실에서 탈피해야 한다는 지적이다.

최 총장은 “통일의 대내외적 환경을 무시하고 수사적 차원에서 단일국민국가 체제 수립만이 진정한 통일임을 고집하면 역설적으로 통일의 가능성은 그만큼 멀어질 것”이라며 “당분간 통일 목표 최대치를 국가연합 정도를 구성하는 것으로 축소하면서 단계적‧연속적 통합 과정을 밟아야 한다”고 강조했다. 최 총장은 단계적‧연속적 통합과정의 전형적 경로로 ‘경제교류→공동시장(경제공동체)→다원적 안보공동체→국가연합→연방 또는 단일국민국가체제 수립’이 가장 현실적인 통일의 길임을 천명했다.

조민 통일연구원 부원장은 ‘한반도 통일의 길’ 주제의 발제에서 “천도교의 원형인 동학(東學)은 세상을 바꾸는 후천개벽의 혁세(革世) 사상으로, 억압과 차별이 없는 현세적 유토피아”라며 “남북관계는 증오와 대결, 남북한 내부의 억압과 차별부터 평화적으로 해결돼야 한다”고 강조했다. 그는 이어 “‘사람이 곧 하늘(人乃天)’이라는 동학사상의 명제는 다문화사회로 가는 추세 속에서 국적이나 피부색에 상관없이 동귀일체 문화를 확산하는 가치로 고양돼야 한다”며 “다양한 문화와 정치적 가치 등을 이해하고 중국의 조선족, 우즈베키스탄 등 중앙아시아 고려인, 필리핀‧베트남 등 동남아 출신 다문화 가족을 포용하는 ‘다문화 통일’의 길을 열어야 한다”고 주장했다.

천도교중앙총부 주최 ‘동학사상 확산 토론회’에서 참석자들이 주제발표를 듣고 있다.

조 부원장은 또 “남북 간 평화적 방식에 의한 ‘합의통일’외에는 논의할 필요가 없으며, 통일과정을 실질적으로 끌어가야 하는 남한의 역할이 매우 중요하다”고 밝히고, 민 70% 이상의 지지를 얻는 통일정책 수립과 여야의 초당적 협력, 온건 보수와 온건 진보 간 공명과 연대 등을 역설했다. 그는 한반도 통일방안으로 연방주의에 입각한 ‘남북한 연방제 국가’를 제시했다. 연방제의 장점으로 ▲북한의 체제 전환 과정에서 남한의 지원과 개입에 대한 정당성 확보 ▲북한 주민의 통일관을 수용함으로써 남북통합에 대한 거부감 해소 ▲남북한 관계발전의 제도적 틀 보장 ▲남한의 민족공동체 통일방안과 근친성 ▲북한 지도부의 연방제 제의에 대한 대비 등을 꼽았다.

임형진 경희대 교수는 ‘동학농민혁명과 평화통일을 위한 방략’ 주제의 발제에서 “천도교가 2002년 11월 완성한 ‘민족자주 통일방안’은 남북교류의 근간이요, 우리 민족이 영원히 운명을 같이 할 수밖에 없는 민족의 혼”이라고 소개하고, 이의 성취를 위해 남북 당국자 간 평화협정 체결→남북공동의 연합기구 구성→융화 통일단계(1정부, 1체제, 2자치제)→완전통일(동귀일체) 등 4단계를 제시했다.

이밖에 김동민 한양대 교수, 이우영 북한대학원대학교 교수가 발제자로 나서 위기의 한국사회 극복 대안 등을 동학사상과 연관시켜 풀어보였고, 김준혁 한신대 교수, 이찬구 한국민족종교협의회 기획국장, 강영식 우리민족서로돕기운동 사무총장, 전성우 한양대 석좌교수 등이 각각 토론자로 참여했다.

천도교는 동학이라는 민족종교의 맥을 잇고 있어 종교를 넘어 민족의 이름을 사용할 수 있는 거의 유일한 종교로서의 가치를 담보하고 있다. 이에 따라 남북교류 부문에서 어느 단체 못지 않게 큰 역할을 할 가능성도 높다. 

정성수 종교전문기자 [e-mail]