국내 만화시장의 축이 출판만화에서 ‘웹툰(Webtoon)’으로 이동하고 있다. 무한한 상상력과 다양한 소재라는 기존 만화책의 장점에 모바일기기를 통해 언제나 손 쉽게 접할 수 있다는 장점이 대중들에게 큰 어필을 하고 있는 모습이다. 게다가 마우스를 아래 위로 움직이며 볼 수 있는 '스크롤 효과'로 인해 표현의 확장성에도 용이하다는 평가다. 이 같은 인기 속에 웹툰을 원작으로 한 영화와 드라마도 증가 추세다.

실제 지난해 신드롬을 몰고 온 드라마 <미생>의 성공은 웹툰 원작의 가능성을 보여준 대표적인 사례로 손꼽힌다. 물론 이런 흐름을 틈타 웹툰의 정체성보다는 영화나 드라마로의 제작을 염두에 두고 웹툰을 그리는 경우가 많아진다는 지적도 제기되고 있다. 이는 결국 '웹툰은 무료'라는 대중의 인식과 포탈사이트 등 플랫폼에 얽매일 수 밖에 없는 웹툰 작가들의 경제적 현실과도 결부 지어 살펴볼 수 있는 문제가 아닐까 싶다. 웹툰에 대한 대중들의 다양한 인식에 대해 살펴본다.

◆ 대중 사로잡은 '웹툰', 이젠 영화·드라마로 제작

4일 시장조사전문기업 마크로밀엠브레인의 트렌드모니터가 웹툰을 인지하고 있는 전국 만 19~59세 남녀 1000명을 대상으로 전반적인 인식 평가를 실시한 결과, 전체 83.2%가 향후 웹툰의 인기가 지금보다 더 많아질 것이라고 바라볼 만큼 웹툰의 향후 시장전망에 대한 평가는 상당히 긍정적이었다. 웹툰이 만화산업의 활성화에 도움을 준다는 인식에도 대다수(84.3%)가 공감했으며, 10명 중 6명은 웹툰 산업에 대한 정부의 적극적인 지원이 필요하다는 의견을 내비치기도 했다.

하지만 여전히 ‘웹툰은 무료’라는 인식이 강하게 깔려 있다는 점은 극복해야 할 과제로 보여진다. 전체 응답자의 66.6%가 포탈사이트에서 연재하는 웹툰은 무료로 제공되어야 한다는 생각을 가지고 있었다. 반면 이에 동의하지 않는 응답은 15.3%에 그쳐, 웹툰의 산업적인 발전을 기대하면서도 웹툰 이용은 공짜로 하고 싶어하는 소비자의 이중적인 심리를 살펴볼 수 있다.

최근 웹툰을 원작으로 한 드라마와 영화의 제작 증가와 관련해서는 전체 86.8%가 앞으로 웹툰 원작의 영화화가 점점 더 많아질 것 같다고 바라봤다. 인기 웹툰 원작을 영화화하는 것이 흥행을 어느 정도 보장하는 것이라는 인식이 상당하다는 점이 이를 뒷받침한다고 할 수 있다. 그러나 요즘에는 웹툰이 만화 그 자체보다는 영화나 드라마로 제작될 것을 지나치게 염두에 두는 경향이 있는 것 같다는 데 동의하는 의견(45.7%)이 비동의 의견(22.9%)보다 훨씬 우세해 웹툰의 본질 훼손에 대한 우려도 적지 않다는 것을 알 수 있었다.

◆ 10명 중 8명, "웹툰 한번이라도 본 적 있다"…20대가 주 독자층

전체 10명 중 8명이 한번쯤 웹툰을 이용해 본 경험이 있는 것으로 조사됐다. 세부적으로는 웹툰에 대해 잘 알고 있으며 자주 이용한다는 응답이 36%, 직접 접해 본 경험이 있다는 응답이 43.2%였다. 특히 20대 젊은 층이 웹툰을 현재 자주 이용하고 있는 주 독자층이었다. 반면 전체 20.8%는 웹툰에 대해 들어만 봤을 뿐 직접 이용해본 경험은 없는 것으로 나타났다.

웹툰 이용자들은 보통 주 2~3회나 매일 웹툰을 보고 있었다. 주 1회 또는 4~5회 이용자까지 포함하면, 일주일에 한번 이상은 웹툰을 보는 독자층이 상당히 많다는 것을 알 수 있다. 웹툰은 주로 집이나 이동 중에 즐겨봤지만, 막간을 활용해 회사에서 웹툰을 보는 이용자도 적지 않았다. 향후 웹툰 (재)이용 의향은 47.9%로 절반 정도의 수준이었으며, 젊은 층일수록 이용의향이 높게 나타났다. 다만 이용의향이 아예 없다는 응답이 매우 적고, 아직 잘 모르겠다는 의견은 비교적 많아, 웹툰 이용자가 더욱 늘어날 가능성은 충분히 있어 보인다.

◆ 53.4% "향후 웹툰 단행본 구매의향 있다"

향후 웹툰 단행본의 구매의향을 묻는 질문에서도 전체 53.4%가 콘텐츠에 따라 다르겠지만 한번쯤은 구매할 의향이 있다고 밝혔다. 그러나 꼭 구매해보고 싶다는 무조건적인 구입의향은 3.7%뿐이었다. 책으로 구매해서까지 보고 싶은 생각은 없다는 의견과 전혀 구매할 의향이 없다는 응답은 각각 24.7%, 11.1%에 머물렀다. 다만 웹툰을 보는 방식은 단행본보다는 현재의 웹툰 형태를 선호하는 모습이 두드러졌다.

한편, 동명 웹툰을 소재로 한 드라마 <미생>의 경우 단순 시청률 지표 이상으로 보다 많은 사람들이 드라마의 열기를 체감했던 것으로 나타났다. 조사참여자 10명 중 7명이 드라마 <미생>을 마지막 회까지 전부 다 시청했거나 부분적으로 시청했으며, 보진 못했지만 주변 사람에게 이야기를 많이 들었다는 응답도 적지 않았다. <미생>에 대해 아예 들어본 적이 없거나 잘 모른다는 응답은 2.8%에 불과하였다.

업계 관계자는 “부분적으로라도 <미생>을 직접 시청한 경험은 30대와 40대 비중이 단연 높았다”며 “직장생활 경험이 많은 30대와 40대 직장인의 드라마에 대한 공감이 유독 컸던 것으로 보여진다”고 설명했다.

드라마 <미생>을 아는 사람들 중 방송 이전부터 동명 웹툰을 인지하고 있었던 경우는 44.4%로 꽤 높은 수준이었다. 상대적으로 20대와 30대가 웹툰의 존재를 많이 알고 있었던 편이었다. 드라마 시청 후 <미생> 웹툰 단행본을 구매한 소비자는 6.3%, 선물로 받았다는 응답은 3.2%였다.

김현주 기자 [e-mail]