본인 “영원한 친박” 억울함 호소
2014년엔 ‘모난 행동’ 않고 친박 지원
대통령과 행사장서 장시간 대화
“대통령 어떻게 위하는지 보일 터”

“새누리당 유승민 원내대표는 비박(비박근혜) 맞나.”

유 원내대표는 자신이 비박이라는 데 절대 동의하지 않는다. 오히려 억울하다고 하소연한다. 이번 원내대표 경선과정에서 “영원한 친박(친박근혜)” “2005년 당시 박근혜 한나라당 대표의 비서실장을 할 때부터 친박”이라고 적극 해명하고 나선 데는 그만한 이유가 있다. 주변에서 ‘탈박’(탈박근혜), ‘돌박’(돌아온 박근혜)이란 말을 지어냈을 뿐 자신은 박 대통령 곁을 한 번도 떠난 적이 없기 때문이다.

유 원내대표는 지난해 여권 핵심부의 의중을 벗어나는 정치적 행보를 하지 않았다. 대구시장 후보 경선 때 친박 서상기 의원을 지원한 데 이어 당 대표를 선출하는 전당대회에서는 친박 좌장 격인 서청원 최고위원을 공개적으로 도왔다. 김무성 대표의 사무총장직 제안을 거절하기도 했다. 그의 이런 태도가 박 대통령의 마음을 움직였던 것일까.

지난해 9월15일 창조경제혁신센터 출범식에 참석하기 위해 대구를 방문한 박 대통령은 당시 유 의원을 행사장에 불러 장시간 대화를 나눴다. 대구 지역의 한 의원은 3일 “박 대통령이 그날 유 의원에게 보여 준 언행을 보면 주변 사람들이 의아하게 여길 정도로 가깝게 느껴졌다”고 전했다. 이 무렵 유 의원을 바라보는 친박 핵심들의 시선은 따뜻했다. “유 의원이 달라졌어요”라는 평가가 나왔다. 그러나 20여일 후인 10월7일 국회 외교통일위 국정감사에서 청와대 비서진을 겨냥한 유 의원의 ‘얼라(어린아이의 방언)’ 발언은 여권 핵심부의 기류를 출렁거리게 했다. “그러면 그렇지”라는 수근거림이 나왔고 유 의원은 안타까워했다. 다만 진의와 다르게 왜곡, 전파되는 데는 보이지 않는 손이 작용했다는 게 그의 짐작이다. 

박근혜 대통령이 3일 청와대 신동철 정무비서관을 보내 새누리당 유승민 신임 원내대표에게 전달한 취임 축하난이 원내대표실 책상 위에 놓여 있다.
남제현 기자

우여곡절 끝에 그는 당직자 중 청와대와 가장 많이 접촉하는 원내사령탑 자리에 올랐다. 유 원내대표는 전날 당선 후 “대통령을 가까이서 도울 수 있는 좋은 기회가 나한테 생겼다”고 기뻐했다. 그로서는 참으로 오래만에 박 대통령을 자주 볼 수 있으니, 감회가 남다를 듯하다. 주변 의원에게 “박 대통령을 어떻게 모시고, 위하는지 제대로 한번 보여주겠다”며 각오를 밝힌 그의 행보가 주목된다.

황용호 정치전문기자 [e-mail]