최근 여성가족부는 지난해 9월 만 9∼24세 청소년 3000명을 대상으로 건강·가정생활·학교·방과 후 활동 등에 관한 종합 실태를 조사한 결과 전체 응답자 중 58.1%가 ‘일상생활 중 가끔 또는 자주 스트레스를 느낀다’고 답했다고 밝혔다.

더욱 충격적인 결과는 전체의 40.6%가 가출 충동을 느껴본 경험이 있고, 전체 응답자의 9.8%는 실제 가출을 해본 경험이 있다고 한 것이다. 결국 청소년 절반 이상이 일상생활 중 스트레스를 받고 있으며, 10명 중 4명은 가출 충동을 느낀 경험이 있는 것으로 조사 결과 나타났다.

막막한 미래와 학업 경쟁 심화 등으로 또래 집단과의 대화가 부족해지는 청소년들은 고민이나 스트레스를 풀 해방구가 점점 좁아지고 있는 것이 사실이다.

청소년들은 어쩌면 공부보다 먼저 자신의 스트레스 관리법부터 배워야 할지도 모른다. 가정과 학교를 포함한 우리 사회가 그들의 고민과 아픔에 귀 기울이며 성적이라는 잣대로 차별하지 않아야 한다. 또 각기 다른 특별하고도 멋진 그들의 재능을 인정해주며, 모두 공평하게 바라봐 줘야 할 것이다. 그래야만 청소년들은 자신의 재능을 잘 발휘하고 인정받으면서 이 세상을 살맛 나는 세상이라고 생각하지 않을까.

인생에서 가장 의미 있고 아름다워야 할 청소년들이 개성과 장점을 최대한 발휘할 살맛 나는 세상이 하루빨리 오길 바란다.

이복녀·부산 동구 초량3동