유종호 전 석좌교수

 “번역은 사실상 근사치를 향한 진땀 나는 포복입니다.”

 문학평론가이자 대한민국예술원 회장인 유종호(사진) 전 연세대 석좌교수가 서양 고전을 읽어나가는 과정에서 필연적으로 부딪히는 ‘번역’의 어려움을 군인의 포복에 비유해 눈길을 끈다. 유 전 교수는 네이버문화재단(이사장 오승환)이 주관하는 석강 프로젝트 ‘문화의 안과 밖’ 시즌2의 일환으로 지난달 31일 오후 2시 서울 안국동 안국빌딩 신관 4층 W스테이지에서 ‘서양의 고전 : 한 시험적 조망’이란 주제로 강연했다.

 유 전 교수는 “번역을 통해 명저가 가지고 있는 섬세하고 깊은 뜻을 이해할 수 있겠느냐는 회의론이 나오는 것은 자연스러운 일”이라며 “번역의 문제는 특히 동양 문화권에 속하는 우리가 서구 고전 번역을 읽을 때 마주치는 문제”라고 말했다. “번역은 미묘한 차이를 소거하게 마련이며 원어가 가지고 있는 함의를 엉뚱하게 변용시키기도 한다”고 지적한 유 전 교수는 “번역을 통해 발생하는 상실이나 사소한 함의의 변화는 불가피하나, 그것이 치명적인 것은 아니다”라는 말로 번역이 고전 공부의 장애물이 될 수 없음을 강조했다.

 다만, 서양 고전을 읽을 때 부딪히는 언어의 벽을 보다 쉽게 넘어서기 위해서는 약간의 기초 작업이 필요하다. 유 전 교수는 “지리적으로 상거해 있고 시간상으로 2500년이나 상거해 있는 외국 고전을 읽을 때 그러한 고전을 산출한 특정 시공간에 대한 약간의 예비지식은 필수적”이라며 “따라서 그리스 고전 비극을 읽을 때 우리는 고대 그리스를 알아야 한다”고 설명했다.

 “서양철학은 플라톤 철학에 붙인 각주에 지나지 않는다”라는 영국 철학자 화이트헤드의 말을 소개한 유 전 교수는 플라톤이 쓴 ‘고르기아스’를 추천하는 것으로 강연을 끝맺었다. 그는 “(‘고르기아스’는) 평생을 바르게 또 경건하게 산 사람은 사후에 ‘행복자의 섬’에서 행복한 삶을 보내게 되고, 바르지 않게 또 제신(諸神)을 업신여기면서 산 사람은 지하의 타르타로스로 떨어져 벌을 받는다는 소크라테스의 말로 끝난다”면서 “재미있게 읽힌다는 것이 이 책의 미덕이고 그것은 모든 고전의 미덕이기도 하다”고 결론지었다.

 유 전 교수는 서울대 영문과를 졸업하고 미국 뉴욕 주립대 대학원에서 석사, 서강대 대학원에서 박사 학위를 각각 받았다. 동인문학상 심사위원, 대산문화재단 이사, 문화융성위원회 인문정신문화 특별위원회 위원장을 역임했다.

 저서로 ‘한국인의 가치 해체에서 재구성으로’(공저·2012), ‘한국근대시사’(2011), ‘시를 어떻게 만날 것인가’(2005), ‘문학이란 무엇인가’(1998) 등이 있다. 제51회 대한민국예술원상 문학부문(2006), 제16회 인촌상(2002), 은관문화훈장(2001), 제3회 대산문학상(1995) 등을 받았다.

 ‘문화의 안과 밖’ 시즌2 강의 고전 읽기를 주제로 계속된다. 심경호 고려대 교수의 ‘한국의 고전’(7일), 이남호 고려대 교수가 ‘근대 한국의 고전’(14일), 김호동 서울대 교수의 ‘이슬람 문명’(28일) 등이 이어진다.

김태훈 기자 [e-mail]