이리나 보코바 유네스코 사무총장(앞줄 오른쪽에서 두 번째)이 프랑스 파리 유네스코 본부를 찾은 한국 어린이들과 반갑게 인사를 나누고 있다. 앞줄 맨 오른쪽은 민동석 유네스코 한국위원회 사무총장.

유네스코 한국위원회(사무총장 민동석)가 주최한 ‘유네스코 키즈 프로그램’에 참가한 한국 어린이 25명이 현지시간으로 지난달 30일 프랑스 파리 유네스코 본부에서 이리나 보코바 유네스코 사무총장과 직접 만났다.

1일 유네스코 한국위원회에 따르면 한국 어린이들과 만난 이리나 보코바 사무총장은 “유네스코가 1950년대 한국 어린이들이 더 나은 세상을 만들 수 있도록 교과서 인쇄공장 설립을 지원했다”고 말해 교육의 중요성을 강조했다. 또 어린이들에게 “모두 각자의 분야에서 글로벌 리더가 될 수 있다”고 격려한 뒤 특별히 여자 어린이들에게는 “자신에 대한 믿음을 갖고 계속 노력해 달라”고 주문했다.

이리나 보코바 사무총장은 불가리아 외교부 장관 출신으로 최초의 유네스코 여성 사무총장이다. 탁월한 역량을 인정받아 내년에 임기가 끝나는 반기문 유엔 사무총장의 후임자로 거론된다. 동유럽은 아직까지 유엔 사무총장을 배출한 적이 없는 만큼 그가 출마할 경우 선출 가능성이 매우 높게 점쳐진다.

유네스코 키즈 프로그램은 유네스코 한국위원회가 2013년부터 한국 어린이들에게 세계를 향한 꿈과 비전을 심어주고자 개최하고 있다. 초등학교 5, 6학년이 대상이며 경희대 학생들이 인솔자로 참가하고 있다. 서류심사를 통해 선발한 ‘유네스코 키즈’들은 매년 여름 경기 이천 유네스코 평화센터에서 열리는 ‘세계시민캠프’에서 국제기구의 역할과 국제협력의 중요성에 대해 배운 뒤 우수 참가자에 한해 해외 현장학습을 떠난다.

이번에 참가한 어린이들은 지난달 1월 25일부터 2월 1일까지 7박8일 일정으로 파리 유네스코 본부와 경제협력개발기구(OECD) 본부, 주(駐)프랑스 한국대사관, 벨기에 브뤼셀의 유럽연합(EU) 본부 등을 방문해 교류의 시간을 가졌다. 해외 현장학습을 동행하고 있는 민동석 유네스코 한국위원회 사무총장은 “어린이들이 글로벌 리더들을 직접 눈으로 보고 이야기하면서 자신의 꿈과 장래 희망을 다시 한번 생각하고, 그 꿈을 이루겠다는 다짐을 하는 계기가 되고 있다”고 밝혔다.

김태훈 기자 [e-mail]