아동에 대한 학대는 오래전부터 여러 형태로 자행됐다. 심리적으로나 육체적으로 발달상태에 있는 미완의 아동이 학대를 받으면 몸·마음 건강이 침해돼 향후 성장과 발달에 치명적인 영향을 받을 수밖에 없다. 사안이 이러함에도 인천 어린이집 아동폭행 사건을 비롯해 울산과 경북 칠곡의 의붓딸 폭행 사망사건에서 보듯 아동학대는 일반화돼 있어 국가가 개입해 더 큰 문제로 확대되는 것을 막아야 한다는 절박성이 확인되고 있다.

무엇보다 어른들이 독립된 인격체이자 미래 주인공인 어린이에 대한 각별한 애정과 관심, 따뜻한 인성(人性)에 바탕한 교육지도 방법을 새롭게 하는 게 요청된다. 그렇다면 무엇보다 성장기 어린이에 대해 잘 알고 교육에 임해야 한다. ‘논어’에 “번지가 스승인 공자에게 인에 대해 여쭈자 공자는 사람을 아끼는 것이다(樊遲 問仁 子曰 愛人)”라고 말하자, 번지가 다시 지혜에 대해 묻자 “지혜란 사람을 아는 것(問知 子曰 知人)”이라고 강조하고 있다. 사람에게 온기 있게 대하고, 상대를 잘 알아 대하는 게 지혜라고 했거늘 어찌 어린이집 교사가 아동을 무지막지 학대할 수 있는가. 어린이는 생존과 보호를 받고 발달할 수 있는 권리가 있다. 미래 세상과 우주가 그들의 초롱초롱한 눈망울 속에 들어 있기에 하는 말이다.

그래서 동학의 2대 교주 최시형 선생은 사람의 가치를 하늘에 비교한 뒤 “집에 사람이 오거든 사람이 왔다고 하지 말고 하느님이 강림하셨다고 말하라(道家人來 勿人來言 天主降臨爲言)”며 특히 “아이를 때리는 것은 곧 하늘을 때리는 것이니라(打兒 卽打天矣)”고 말할 정도였다.

정부와 정치권이 아동학대 근절대책을 앞다퉈 쏟아내고 있다. 경찰청은 아동학대전담팀을 구성해 전국 5만여개 어린이집·유치원을 대상으로 전수조사에 들어가고, ‘폐쇄회로(CC)TV 설치 의무화’ 등을 제시하고 있다. 땜질식 처방이다. 민간 어린이집의 영세성에서 비롯된 인성을 갖추지 못한 보육교사 채용 및 관리 문제 개선 등이 시급히 해결돼야 한다.

황종택 녹명문화연구소장

打兒卽打天 : ‘아이를 때리는 것은 곧 하늘을 때리는 것’이라는 뜻.

打 칠 타, 兒 아이 아, 卽 곧 즉, 天 하늘 천