자퇴설명회 기획한 5인의 성토

연간 7만명의 청소년이 학교 울타리를 뛰쳐나가고 있다. 하지만 이들에 대한 사회적 시선은 냉랭하고 정부 정책은 겉돌고 있다. 이들은 자퇴 후 각종 정보나 정부 지원을 받지 못해 모든 무게를 홀로 감당하고 있다. 실제로 학교 밖 청소년의 15%만이 여성가족부의 지원 프로그램인 ‘두드림’, ‘해밀’을 이용하고 있다. 이는 프로그램을 진행하는 상담소가 턱없이 부족할뿐더러 지원 내용도 부실해 외면을 받는 탓이다.

이러한 현실을 개선하기 위해 학교 밖 청소년 9명이 자퇴생은 물론 아직 학교에 다니고 있는 학생, 학부모의 정보 교류를 위해 발벗고 나섰다. 이들은 지난해 11월29일 열린 ‘제1회 자퇴설명회’에 이어 최근 두 번째 설명회 개최를 준비 중이다.

오는 5월 ‘학교 밖 청소년 지원에 관한 법률’ 시행에 앞서 지난 8일 이들 중 다섯 명의 청소년을 만나 자퇴 전후의 삶과 지원제도 등에 대해 이야기를 나눴다. 이들은 기존의 지원 프로그램들이 자퇴를 다양한 선택 중 하나로 인정하지 않고, 오직 학교 복귀에만 초점이 맞춰져 있다고 지적했다.

◆“자퇴가 나쁜 건가요?”… 인식 개선 필요

이들은 ‘자퇴생=문제아’라는 인식을 개선해야 한다고 입을 모았다. 학교 밖 청소년들은 ‘탈학교’를 선택했을 뿐, 다른 10대들과 똑같은 청소년들이라는 것이다.

외국어고를 다니다 자퇴한 이채영(18)양은 “선생님은 ‘경쟁을 해서 들어온 학교인데 네가 학교를 그만두면 너 때문에 못 들어온 누군가를 조롱하는 것’이라며 자퇴를 만류했다”며 “또 ‘네가 학교를 나가 할 게 뭐가 있겠냐’, ‘네 삶이 순탄치 않을 것’이라고도 겁주었다”고 말했다. 이어 “학교에 다니지 않은 채 자신의 삶을 개척하는 청소년들이 있다는 것에 대해 우리 사회가 부정적인 시선을 보내고 있다”며 “정부가 지원 사업을 벌이기 전에 인식부터 개선해야 한다”고 덧붙였다.

김가현(17)양은 “자퇴설명회를 기획하면서 ‘자퇴를 조장하는 것 아니냐’는 말을 많이 들었다”며 “자퇴가 공포의 대상, 두려움의 대상처럼 떠돌고 있다는 현실이 씁쓸하다”고 말했다.

이들은 아직 우리 사회가 학교에 다니지 않는 청소년이 존재한다는 사실을 받아들이지 않고 있다고 지적했다.

특히 2003년부터 모든 청소년의 신분을 증명하고 차별 없이 청소년할인제도의 혜택을 받도록 하기 위해 청소년증 발급 제도가 도입됐지만 여전히 이를 모르는 사람들이 많다고 했다. 송혜교(17)양은 “영화관 등에 가서 ‘청소년증’을 보여주면 ‘처음 본다’며 ‘학생증’을 요구하는 경우가 많다”고 말했다. 가현양도 얼마 전 부모를 동반하지 않거나 ‘학생증’을 가져오지 않으면 청소년증을 발급해줄 수 없다는 황당한 말을 들었다.

혜교양은 “공모전이나 백일장에 참여해도 청소년부가 아닌 고등부에 들어가야 하며 소속 학교를 기재하라는 요구를 받는다”고 말했다. 채영양 역시 전국 단위의 백일장에서 입상했지만 주최 측이 채영양의 소속을 임의로 기재한 상장을 받아야 했다며 울분을 토했다. 이들은 국가가 나서서 학생이 아닌 청소년도 있다는 것을 홍보해야 한다고 강조했다. 

지난해 11월29일 서울 대학로에서 열린 ‘2015학년도 자퇴설명회’에서 패널들이 관객들과 질의응답 시간을 갖고 있다.
‘자퇴 설명회’ 기획단 제공

이들은 오히려 자퇴하고 나서 자신의 삶에 대한 책임감이 높아졌고, 다양한 경험을 할 수 있었다고 말했다.

강상이(20)씨는 “학교에 다닐 때는 늘 압박 속에 살았다. 하지만 자퇴를 하고 나서 ‘나’에 대해 생각하는 시간이 훨씬 많아졌다”며 “더 열심히 신문을 읽게 됐고, 젊은 창업가들이 사는 모습을 다큐멘터리로 만들면서 꿈을 키워가고 있다”고 말했다. 혜교양도 “또래만 만나던 학교를 벗어나니 더 다양한 연령대, 직업의 사람들을 만나면서 오히려 예절과 사교성을 배우게 됐다”고 강조했다.

◆“다양한 프로그램으로 자발적 참여 유도해야”

하지만 정부에서 지원하는 프로그램은 이들의 욕구나 현실을 충족시키지 못하고 있었다.

아직 자퇴하지 못한 김해원(17)양은 “학교를 그만두게 되면 아무런 지원을 받지 못한다는 이유로 부모님께 허락을 받지 못했다”며 “나 같은 청소년을 위해 다양한 교육을 받을 수 있는 프로그램이 마련돼야 한다”고 말했다.

채영양은 정부의 프로그램이 내실보다는 홍보에 치중돼 있다고 꼬집었다. 그는 “지난해 말 방문한 청소년상담복지센터에는 그럴듯한 이름을 걸고 있는 프로그램들이 아주 많았다”며 “하지만 정작 올해 이용할 수 있는 프로그램에 대해 묻자 상담사로부터 ‘사실 아직 기획 중인 프로그램은 없다’는 말을 들었다”고 말했다. 이어 “자퇴를 하기 전에도 필수적으로 상담을 거쳐야 한다는 정부 방침 때문에 센터를 찾은 적이 있다. 그런데 오히려 상담사가 내게 ‘자식을 외고에 보내려는데 어떻게 해야 하냐’고 되묻기도 했다”며 “센터가 보고서를 위해 형식적으로 존재하는 것 아닌지 의심스럽다”고 말했다.

가현양은 같은 청소년임에도 불구하고 학교를 통해 정부로부터 받는 것과 학생이 아닐 때 받는 정책 지원은 천양지차라고 지적했다. 그는 “대부분의 센터에서 지원하는 활동은 제과제빵, 커피 제조, 목공, 밴드 활동 정도”라며 “학교 복귀를 실적으로 여기다 보니 무조건 복학만 추천하는 경우가 많았다”고 말했다. 프로그램들이 현실을 반영하지 못하니 청소년들이 센터를 떠날 수밖에 없다는 것이다.

혜교양은 오는 5월 시행되는 법률에 따라 학교 밖 청소년들의 개인정보가 동의 없이도 수집되는 것에 대해 우려를 표했다.

그는 “이렇게 또 다른 관리 제도를 만들 것이 아니라 청소년들이 자발적으로 나올 수 있는 모임을 많이 만들어야 한다”며 “학교를 그만둔 뒤 은둔하고 있는 청소년들이 밖으로 나올 수 있도록 정보를 교류할 수 있는 장이 열려야 한다”고 강조했다.

권이선 기자 [e-mail]