1989년 천안 아라리오갤러리서 출발
현재 서울과 중국 상하이서도 운영
데미언 허스트·키스 해링·강형구 등
국내외 동시대 작가들 작품 알리는 데 앞장

충남 천안에 본사를 둔 ‘아라리오갤러리’가 전국을 넘어 세계로 진출하면서 ‘문화예술 강국 대한민국’의 이미지를 한껏 끌어올리고 있다. 아라리오갤러리는 26년 전인 1989년 천안 갤러리 개관을 시작으로 출발했다. 현재 국내에 천안과 서울 두 개 지점과 중국 상하이에 한 개 지점의 갤러리를 운영하고 있다. 아라리오갤러리는 그동안 다른 갤러리가 시도하지 않았던 해외 미술과의 적극적인 연계로 한국 미술계에 혼성성과 다양성을 이끌어 냈다. 전속작가 시스템을 도입해 그동안 한국의 동시대 미술을 해외에 소개하는 데 앞장섰다.

아라리오갤러리 천안 조각광장에 2000년 설치된 데미언 허스트의 찬가(Hymn, 2000, 브론즈에 도색, 7(h)×3×2m). 이 작품은 어린이용 해부학세트 모형을 확대한 것으로, 절대 부패하지 않는 인체 모형을 통해 죽음을 망각한 채 살아가는 현대인의 삶의 태도를 반문한다. 이 작품이 처음 설치되었을 때, 과연 이것이 작품이냐에 대한 논란이 지역 언론과 시민들 사이에서 벌어졌다. 하지만 설치 후 10년이 지난 오늘, 이 작품은 천안을 상징하는 대표적 조형물로 자리매김했다. 뒤로 999개의 폐 차축을 쌓아 만든 아르망 페르난데스의 수백만 마일 - 머나먼 여정(Millions of Mile, 1989년, 20(h)×6×6m)가 보인다.

현재는 중국 미술계에서의 경험을 토대로 국내에 소개된 바 없는 인도 및 동남아시아 작가들의 다양한 작품세계를 한국 미술계에 소개하고 있다. 아라리오갤러리는 지속적인 프로모션을 통해 이들 지역의 신진작가를 발굴하고 후원한다.

아라리오갤러리 천안은 아라리오갤러리의 헤드쿼터이자 아라리오갤러리의 창립 정신을 지닌 곳이다. 2002년 재개관한 이곳은 아라리오갤러리를 창립한 ‘Ci Kim’(아라리오 김창일 회장)의 예술에 대한 열정을 그대로 느낄 수 있는 곳이다.

국내 대표 아트컬렉터인 김 회장은 지난 24년 동안 세계적 작품들을 신세계백화점 충청점의 조각광장에 설치했다. 갤러리를 중심으로 전개된 조각광장은 천안을 대표하는 문화공간으로서 세계 현대미술의 중요한 이정표가 되는 작품들을 한눈에 볼 수 있는 장소다. 아라리오갤러리 천안은 모기업인 아라리오 법인이 조성한 아라리오 조각 광장에 데미언 허스트를 비롯해 수보드 굽타, 키스 해링, 쑤이젠궈(隋建國), 나와 고헤이(名和晃平), 김인배 작가 등의 대형 외부 조각을 설치해 한국 외부 조형물 세계의 새로운 장을 열었다.

아라리오갤러리 천안은 그동안 세계 각지의 다양한 현대미술을 국내에 알리는 데 앞장섰다. 2002년 미국의 대표적인 팝아티스트 키스 해링의 개인전, 2004년 떠오르는 독일작가 지그마어 폴케 개인전, 2005년 독일 회화사의 공고한 전통을 잇는 라이프치히학파 예술가들의 단체전(Cold Hearts Artists from Leipzig)이 열렸다. 2007년 극사실주의 초상으로 유명한 강형구 개인전, 2010년 동남아 지역의 뜨거운 현대미술 현장을 소개한 단체전, 2011년 중국의 신진작가 단체전 등 양질의 전시기획이 이어졌다.

이 같은 기획전시는 지역문화발전에 이바지했을 뿐 아니라 국내 미술계의 비전을 확장하는 데 기여했다. 2014∼2015년에는 그동안 사회 정치적 헤게모니 속에서 그 가치를 제대로 인정받지 못했던 한국과 아시아의 원로 및 중진 작가들의 작품을 전시하고 프로모션했다.

아라리오는 2005년 천안에 이어 서울 소격동에 아라리오갤러리 서울을 새 지점으로 문을 열었다. 풍문여고와 정독도서관 사이 골목길 목욕탕을 리모델링한 건물로 지상 2층에 80평 규모의 아라리오갤러리 서울은 독일 신표현주의의 거장 마르쿠스 뤼페르츠 개인전으로 당시 서울로 화려한 입성신고를 했다는 평가를 받았다.

서울 소격동에서 시작된 아라리오갤러리 서울은 2010년 한국 럭셔리 비즈니스의 메카 청담동으로 잠시 이전했다가 2014년 3월 소격동으로 옮겼다. 전속 작가 김인배의 개인전을 필두로 다시 아라리오 소격동 시대를 시작했다.

천안에서 시작된 아라리오갤러리는 그동안 탄탄한 전속작가 시스템과 과감한 전시기획력을 발판으로 한국과 아시아를 넘어 세계 미술계에서 활발한 활동을 해왔다. 아라리오갤러리 서울 역시 앞으로 현대미술의 새로움과 참신성에 바탕을 둔 국내외 실력 있는 작가들과 함께 그 역할을 이어나가며 더 많은 미술 팬들과의 소통을 꿈꾸고 있다.

아라리오 김창일 회장은 중국을 비롯한 동남아의 잘 알려지지 않은 작가들을 주목하고 있다. 세계가 아시아를 주목하고 중국과 인도 미술이 급성장하는 가운데 아라리오갤러리도 베이징 주창(酒廠)예술지구에 2005년 아라리오갤러리 베이징을 오픈했다. 미술관이 아닌 사설 갤러리로서는 세계 최대 규모 중 하나로 추정되며 면적이 3000㎡에 달한다.

이 갤러리는 술 제조공장이었던 건물 다섯 동으로 이뤄져 있으며, 4개의 갤러리와 사무실 그리고 수장고를 갖췄다. 개관전으로 왕광이, 웨민쥔, 샤오강, 류젠화, 팡리쥔, 쩡하오, 전준호, 권오상, 이동욱 등 중국, 한국, 인도, 독일 등 24명의 동서양 작가들이 참여하는 “뷰티풀 크리티시즘(아름다운 냉소)” 그룹전을 개최했다.

아라리오갤러리는 2005년 베이징점을 오픈하고 뛰어난 전시 퀄리티로 중국 미술계에 새로운 혁신과 반향을 불러일으킨 중국 작가들의 전속제도를 시행했다. 하지만 국내와 달리 전문적인 상업 갤러리의 작가 전속시스템에 익숙하지 않은 중국 작가들과의 관계 유지에 어려움을 겪었다.

중국에서의 사업 모델을 전반적으로 수정한 후 베이징에서 사무실을 운영하며 전시를 통한 작가 프로모션보다는 전속 작가들의 미술관 전시 및 해외 프로모션에 초점을 맞춰 운영했다. 중국의 문화예술·국제교류의 중심축이 상하이에 형성됨에 따라 아라리오는 2014년 베이징에서 상하이 쉬후이구 쉬자후이 ‘헝산팡’으로 중국지점을 이전해 새롭게 오픈했다.

아라리오는 젊은 컬렉터층의 빠른 증가와 동시대 아시아 문화권 예술로 관심과 수요가 확대되는 상하이에서의 경쟁력과 주도권 확보를 위해 분주히 움직이고 있다. 아시아를 대표하는 아라리오의 해외 작가를 중국에 소개하고, 국제경쟁력을 가진 중국작가를 해외로 프로모션해 동시대의 미술과 호흡하며 성장한다는 것이 아라리오 상하이의 목표다.

세계 100대 컬렉터의 한 사람으로 지금은 직접 작가로 변신한 ‘시킴’은 2006년 제주도에 특별한 공간을 마련했다. 성산 하도리에 위치한 작가 레지던시 스튜디오인 아라리오 제주 ‘생각곳’이다. 이곳에는 5t의 조각품을 옮길 수 있는 크레인이 있는 메인 스튜디오가 마련돼 있다. 2층, 3층 각각의 스튜디오는 오디오, 에어컨, 냉장고, 샤워실이 모두 갖춰져 있어 작가들이 작업에만 집중할 수 있게 마련돼 있다.

천안=김정모 기자 [e-mail]

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