21일 개봉 ‘강남 1970’ 주인공 꿰찬 이민호

“잘하려고 하기보다는 먼저 힘을 빼는 데 집중했어요. 다행히 등장인물들이 잡으려는 부귀영화가 이유 없는 욕망이 아니라서 공감하기 쉬었죠.”

‘꽃미남 한류스타’ 이민호가 마침내 영화에서도 주연을 꿰찼다. 21일 개봉하는 영화 ‘강남 1970’에서 이민호는 가진 것은 몸 하나, 믿을 건 싸움 실력뿐인 고아 출신 ‘김종대’로 나와 ‘백용기’역을 맡은 김래원과 함께 투톱을 이룬다. ‘강남 1970’은 ‘말죽거리 잔혹사’ ‘비열한 거리’를 잇는 유하 감독의 거리 3부작 마지막 편. 1970년대 개발이 시작되던 서울 강남 땅을 둘러싼 두 남자의 욕망과 의리, 배신을 그린다. 종대와 용기는 인생 한방을 노리며 강남 개발 이권 다툼에 맨몸으로 뛰어든다.

‘꽃보다 남자’ ‘시티헌터’ ‘상속자들’ 등의 TV드라마로 중화권에서도 정상급 인기를 누리고 있는 이민호지만 본격적인 영화계 진출은 다소 늦은 편이다. 줄을 잇는 영화 출연 제안을 모두 고사하다가 ‘강남 1970’을 고른 이유는 무엇일까.

“영화는 20대 후반 쯤에 이르러 하고 싶다는 생각을 했어요. 영화를 제대로 감당할 나이가 된 다음에야 해야겠다고 생각한 거죠. 그러다 스물일곱 때 유하 감독님을 딱 만나게 된 겁니다. 시나리오를 받아 보았죠. 당시 출연 중이던 ‘상속자들’이 종방할 때까지 기다려주신다고 해서 이듬해 드라마가 끝나자마자 영화 촬영에 들어간 겁니다. 제가 원래 유 감독님 팬이거든요.”

시사회 직후 그는 “적어도 어색하거나 억지로 짜낸 것 같진 않아 다행”이라고 자평했다.

“저는 뭔가 새로운 것을 재밌어 하는 편이에요. 낯선 것들은 언제나 즐겁고 활력을 주거든요. 근데 첫 주연작의 시사회라서 그런지 어느 순간부터 긴장의 수위가 높아가고…, 앉아서 스크린 속 제 모습을 지켜보고 있는데 진이 빠지더라구요. 너무 집중해서 본 탓이죠. 하하하.”

이민호는 남 탓을 하지 않는다. 자신이 선택한 일이니깐. 대신 실수를 안 하기 위해 주변의 조언을 구한 뒤 신중하게 결정한다. TV 속 이미지와는 달리 결코 ‘느끼’하지 않다.
이제원 기자

그가 주인공 ‘종대’의 캐릭터를 분석하고 이를 표출해내는 감정선을 끌어간 비결을 먼저 묻지 않을 수 없었다.

“가족이죠. 새로 꾸린 가족에 대한 책임감, 아무것도 가지지 못한 인생을 탈피하고자 하는 마음. 그저 따뜻한 밥 한 끼와 아랫목이 있는 방 한 칸의 집 한 채를 가져보는, 소박한 삶을 꿈꿨던 겁니다. 감독님이 주문하신 것은 진짜 출구가 보이지 않는 절박함 속에서 삶의 암담함을 보여주라는 것이었어요. 항상 그 심정을 저변에 깔고 연기했죠. 그래서 출구 없는 인생에 출구가 보이게끔 노력했고, 빛이 보이지 않는 현실에서 벗어나려는 의욕을 키우는 거예요. 그리고 마침내 종대는 더 나은 삶을 살아보겠다는 생각을 굳히게 됩니다. 욕망을 쥐게 된 거죠.”

유하 감독은 이민호에 대해 “드라마보다는 영화에 잘 어울리는 얼굴을 가졌다”고 말한다. 신성일과 알랭 드롱 등 정통파 미남배우의 계보를 이을 배우라는 거다. 톱스타의 운명이 그렇듯 그는 세월이 지나 나이가 들어도 항상 대중에게 노출되는 정상에 머물며 격조 있는, 다소 고단한 삶을 살아가야 할 것이다.

“10년 뒤 지금의 저를 돌아보면서 떳떳하려면 오늘 당장 열심히 해야 한다는 것을 잘 알고 있습니다. 언젠가 저도 ‘그땐 참 찬란했었지’라며 지금을 추억하는 시기가 올 테고…, 미래의 그 날 결코 후회할 일을 만들지 않을 겁니다. 제 스스로 당당할 수 있게 하자라는 주의니깐. 한국과 중국 등에서 많은 팬들이 기대하고 기다려 줍니다. 그분들에게 창피하지 않도록 담금질하고 있어요.”

한때 그가 꿈꾸던 미래는 ‘스타의 차’로 불리는 밴을 타는 정도였다.

“처음 밴을 탔을 때 정말 엄청나게 행복했어요. ‘꽃보다 남자’ 촬영 중반 무렵이었는데…. 그런데 그 뒤부터는 뚜렷한 목적이 없는 거예요. 갑자기 인생의 꿈이 사라진 것처럼.”

그래서 그는 자신을 백지 상태로 만들어 놓기 시작했다. 배우답게.

“무엇이든 제 안에 담을 수 있고, 어느 색깔이든 빨아들여 다채롭게 풀어놓을 수 있도록, 어떤 틀을 만들거나 가두려 하지 않겠다는 뜻이었죠. 여러 장르가 들어옵니다. 멋지지 않은 역할도 많아요. 제 이미지에 잘 어울린다는 부잣집 도련님 역을 억지로 거부할 필요는 없지만, 아직 20대일 때, 20대에 어울리는 느낌을 표출해보고 싶어요. 슬리퍼 질질 끌고 다니는, 완전히 풀린 동네 백수 같은 거요.”

김신성 기자 [e-mail]