위 사진은 본 기사 내용과 무관합니다.

“너무 화가 나서 어젯밤 잠도 제대로 못 잤어요. 이제 어린이집을 믿고 아이들을 맡길 수나 있겠어요? 천진난만한 아이가 맞아서 ‘픽’하고 쓰러지는데 눈물이 다 나더라고요.”

서울 성북동에 사는 이모(36) 주부는 15일 저녁 ‘9시 뉴스’에서 ‘인천 어린이집 4살 여아 폭행’ 영상을 보고 분통을 터뜨렸다. 그는 “가뜩이나 육아휴직 기간이 끝나는 2월부터 아이를 어린이집에 맡겨야 하는데 보고도 믿기지 않는 폭행사건이 계속 터지면서 고민이 이만저만 아니다”며 흥분을 가라앉히지 못했다.

일어나지 말아야 할 사건이 또 다시 우리 사회를 경악과 분노로 치닫게 했다. 지난 13일 한 매체가 입수한 인천 연수구 송도동의 한 어린이집 CCTV(폐쇄회로) 영상에는 단지 김치를 남겼다는 이유로 뺨을 세게 맞고 자신이 뱉어낸 음식을 도로 집어 먹는 4살배기 여아의 모습이 담겨 있다.

해당 영상이 온라인과 방송을 통해 일파만파 퍼지면서 전 국민의 공분은 들끓고 있다. 여아를 폭행한 여교사(33)는 경찰 조사에서 모든 혐의를 인정했는데도 어린이집 원장은 ‘정상 운영한다’는 내용의 메시지를 학부모들에게 보내비난여론을 더 키웠다.

“원장이란 사람 도대체 제 정신인가요? 지금 경찰에서는 추가 피해 아동이 없는지 조사 중이라는데 정상운영이라니요. 반성하고 뉘우치는 기미가 전혀 안 보이네요.”(서울 역삼동에 근무하는 직장인 김모씨)

지난해 11월에도 인천의 한 어린이집에서 4살 남자아이의 두 손을 노끈으로 묶는 교사의 모습이 CCTV에 찍혀 물의를 일으킨 바 있다. 잊을만 하면 터지는 비극적인 어린이집 폭행사건은 도대체 얼마나 반복돼야, 또 얼마나 많은 피해 아동이 생겨나야 안 생길까. 많은 이들이 “이제는 근본적이고 구체적인 아동 폭력 근절방안을 마련해야 한다”며 한 목소리를 내고 있다.

인천 어린이집 폭행 사건 CCTV 영상 캡쳐.

어린이집 원장이 학부모들에게 보낸 문자.

◆ 폭력에 노출된 우리 아이 ‘어떻게 알까?’

만 5세 미만 영유아기 아이들은 자신이 경험한 이야기를 논리정연하게 풀어내는 게 어렵기 때문에 부모의 각별한 관찰과 주의가 필요하다. 아이가 폭력에 노출되면 평소와는 다른 행동을 보이거나 악몽을 꾸는 경우가 많다. 화장실에 자주 가는 것도 의심해 봐야 한다. 심하면 짜증을 많이 부리다 못해 자기학대 성향을 보이는 아이들도 있다. 특히 어린이집에 잘 다니던 아이가 어느 날 갑자기 엄마와 떨어지기 싫다며 등원을 거부한다면(갑작스러운 분리불안 증세) 전날 어린이집에서 무슨 일이 있었는지 세세하게 알아보려는 노력이 필요하다.

심리상담센터 헬로스마일 이수현 임상심리사는 “아이가 어린이집에 가기 싫어한다면 무조건 가라고 등을 떠밀면 안 된다. 이런 경우에는 아이와 함께 어린이집을 찾아가 무슨 일이 있었는지 교사에게 물어보고 ‘아이가 어떻게 생활하는지 궁금하다’며 ‘CCTV를 보고 싶다’고 먼저 요청해야 한다”고 말했다.

요즘에는 어린이집이나 유치원마다 CCTV가 설치돼 있는 경우가 많고 이를 보러 오는 부모도 많기 때문에 전혀 어색한 일이 아니라는 것이다. 부모가 먼저 나서서 적극적인 태도를 보이면 보육교사들이 더 신경을 쓰고 ‘각성’하는 계기도 된다. 만약 어린이집 측에서 CCTV를 보여주는 것에 대해 심각하게 부정적인 태도를 보인다면 경찰에 협조를 구해도 좋다.

여러 경로로 아이가 폭력에 노출된 사실이 확인됐다면 ‘아동심리치료’를 받게 해 트라우마(정신적 외상)가 남지 않도로 신속한 후조치를 취해야 한다. 이 임상심리사는 “4세 정도의 영유아라면 피규어(인형) 역할놀이, 모래나 점토 등을 이용한 촉감놀이 등 ‘놀이치료’를 통해 마음 속 상처를 치유해 나가는 과정이 필요하다”고 덧붙였다.

◆ 보육교사 자질 향상 및 처우 개선

일부 몰지각하고 잘못된 언행으로 사회적인 물의를 일으킨 보육교사들 때문에 선하고 착실하게 근무하는 교사들에게까지 비난의 화살을 쏘아대는 것은 또 다른 문제를 불러 일으킬 수 있다. 힘든 노동 강도에 비해 적은 보수, 과도한 근무시간 때문에 스트레스를 받고 이를 아이들에게 짜증을 내며 푸는 보육교사들도 더러 있다는 점 역시 주목해야 한다.

현실이 이렇다 보니 우리 아이를 믿고 맡기기 위해 보육교사들의 처우 개선 문제에도 부모들이 관심을 가질 필요가 있다는 지적도 나온다. 어린이집을 고를 때 교사 1인당 맡은 아이 수가 몇 명이나 되는지, 근무시간은 얼마나 되는지도 꼼꼼히 살펴봐야 하는 것도 이런 이유에서다. 그리고 보육교사가 제대로 된 자질과 인성을 갖추고 있는지, 아이들과의 상호작용은 괜찮은지 어린이집 방문 시 눈여겨 봐야 한다.

'아이사랑보육포털'(www.childcare.go.kr)

◆ 좋은 어린이집 고르는 방법은?

그렇다면 우리 아이를 안심하고 맡기기 위해 어떤 어린이집을 골라야 할까. 보건복지부가 운영하는 ‘아이사랑보육포털'(www.childcare.go.kr)에는 보육시설 평가 인증을 받은 어린이집 목록이 올라와 있다. 하지만 이번 폭력사건이 벌어진 인천 송도 어린이집 역시 높은 점수로 평가 인증을 받은 업체란 점이 알려져 인증제도도 더 이상 믿을 수 없다는 여론이 높다.

아이를 맡기기 위해 어린이집을 방문했다면 ‘교사와 아이의 비율’을 가장 먼저 따져 봐야 한다. 영유아보육법 시행규칙에 따르면 아동 수에 따른 보육교사는 ▲만 1세 미만 영아 3명 당 (교사) 1명  ▲만 1세 영아 5명 당 1명 ▲만 2세 영아 7명 당 1명 ▲만 3세 영아 15명 당 1명 ▲만 4세 이상 20명 당 1명 선을 준수해야 한다. 어린이집 사정에 따른 ‘초과보육’이 허용된 경우에라도 만 1세의 경우 7명 이내, 만 2세 9명 이내 등 기준을 초과하면 안 된다.

어린이집을 미리 알리지 않고 방문한 뒤 놀이시설의 안전성 및 주방이나 화장실, 냉장고 등의 위생 상태를 살펴본다. 이때 어린이집에서 불편한 내색을 보인다면 한 번쯤 의심해봐도 좋다. 어린이집을 방문했을 때 부모들이 아이들을 맡긴 다음 우리 아이가 수업받고 노는 모습을 멀리서 바라보는 것도 이런 이유에서다. 무엇보다 담당교사가 아이와 얼마나 잘 소통하고 있는지 지켜봐야 한다. 교사와 만난 아이의 표정을 유심히 살피고 아이가 말표현을 할 수 있는 수준이라면 어린이집에서 돌아온 후 ‘오늘 한 일’이나 특이사항 등을 자세히 물어본다.

아무리 열심히 노력해도 좋은 어린이집을 찾는 데 어려움을 겪고 있다면 먼저 아이를 키워낸 선배 부모들의 조언에 귀를 기울이는 것도 좋은 방법이다. 아이들의 행복은 부모가 얼마나 관심을 가지느냐에 달려 있다고 해도 과언이 아니다.

현화영 기자 [e-mail]