공익 문화법인 후암미래연구소 차길진 대표

“목숨이 살아 있는 한 문화와 함께하고 싶어요. 문화를 통해 너와 나만이 아닌 모두가 함께 즐기는 삶을 살고 싶습니다.”

9일 기자와 만난 차길진(69) 후암미래연구소 대표는 문화기획자다. 오성INC 회장, 넥센히어로즈 구단주대행, 사단법인 후암미래연구소 대표, 한국불교신문사 사장, 미국 뉴욕 태고종 포교원장 등 많은 직함을 거쳤지만 스스로를 문화기획자라고 소개한다. 평생을 문화 속에서 살아온 것에 대한 자부심이 있기 때문이다.

오랜 시간 문화 사업을 이어온 차길진 후암미래연구소 대표는 “모두가 함께 즐길 수 있고 모두가 함께 혜택을 받는 것이니까 문화에 계속 헌신하고 싶다”고 밝혔다.
이제원 기자

“돌아가신 아버님의 유훈 중 하나가 ‘절대 벼슬하지 말라’는 것이었어요. 젊었을 때는 그 말씀이 족쇄라고 느낀 적도 있지만 세월이 지나고 보니 후회없는 인생이었네요. 벼슬을 했다면 이렇게 자유롭지는 못했을 겁니다.”

그동안 차 대표는 공익 문화법인 후암미래연구소를 설립해 이를 통해 20여편의 창작 공연물을 만들었다. 창작 오페라 ‘카르마’, 가극 ‘눈물의 여왕’, 연극 ‘충주시대’ 등이 그의 손을 통해 무대에 올려졌다. 이 중 ‘카르마’는 오페라의 고장 이탈리아에서 초연했고 미국, 일본 등에서도 공연하기도 했다. 공연 외에도 영친왕의 유물과 대한제국 황실 진본사진, 태극기 등을 국내 환수하는 등 문화재 보호활동도 했다. 이런 공로를 인정받아 지난해 10월 문화체육관광부로부터 문화훈장을 받기도 했다.

차 대표의 훈장 수훈은 2008년 차 대표의 부친 고(故) 차일혁 경무관에 이은 것이다. 차일혁 경무관은 한국전쟁 당시 지리산 일대 6개 천년고찰을 구한 공로로 경찰공무원으로서는 최초로 2008년 보관문화훈장을 수훈했다. 부자(父子)가 문화훈장 수훈자가 된 것은 차 대표가 유일하다.

“선친께서는 공직자셨지만 문화재 보호에 나섰고, 영화 제작도 하셨고, 국창인 임방울 등과 교류도 하셨습니다. 언제나 예술을 사랑하셨고, 전쟁 중에도 예술과 함께하시려 끊임없이 노력하셨어요.”

‘문화포교사’라 자부하는 그의 삶은 이런 부친의 영향을 받은 것이다. 사업 등을 통해 돈도 많이 벌었지만 그렇게 번 돈을 문화 활동을 위해 끊임없이 재투자한 것은 이 때문이다.

“현대 사회에서 종교 등보다도 우선하는 게 문화입니다. 종교가 가두리 양식 같은 것이라면 문화는 커다란 바다 같은 것이에요. 문화는 모두가 함께 즐길 수 있고 모두가 함께 혜택을 받는 것이니까 중요할 수밖에 없어요.”

특히 차 대표는 주로 연극, 오페라 등 비상업적인 예술에 힘썼다. 과학도 기초가 중요하듯 문화 역시 기초문화가 중요하다는 생각 때문. 땀 흘리는 예술인들에게 무대를 만들어주고 싶어 대학로에 공연장도 운영하고 있다. 이런 돈키호테 같은 모습에 오해하는 사람도 있었다.

“그런 제 모습을 보고 정치를 하기 위한 것 아니냐고 오해하시는 분들도 많았어요. 하지만 오랜 기간 일관성 있게 한 길을 가니까 이제는 많은 분들이 응원을 해 주시고 계시죠.”

스포츠에 투자한 것도 같은 일환이다. 그는 프로야구단인 넥센히어로즈에 2008년 구단 창립 당시부터 함께해 현재까지도 구단주대행으로 운영에 참여 중이다. 지난해는 창단 이후 처음으로 한국시리즈에 진출하는 등 성과도 거뒀다. 차 대표는 “스포츠도 많은 사람을 즐겁게 하는 문화의 하나라 생각해서 구단 운영에 참여했다”면서 “내 역할은 옆에서 격려만 한 것뿐”이라고 밝혔다.

이제는 그의 아들도 그의 길을 따라 걷고 있다. 아들인 차현석 세종대학교 교수도 연극연출가, 제작자로 활동 중이다.

“부친으로부터 이어온 문화의 맥을 제 아들이 이어받으면 좋겠다고 늘 이야기했었어요. 우리집은 돈이 많은 재벌이 아닌 문화의 재벌이 됐으면 좋겠다라고 늘 생각했거든요. 아버지에 이어 아들까지 3대가 문화를 위해 헌신하게 돼서 즐겁습니다.”

하지만 이렇게 아들에게 열정을 물려준 후에도 차 대표 자신의 열정은 전혀 식지 않았다. 한국 나이로 칠순이 됐지만 아직도 하고 싶은 게 너무 많다. “올해는 오키나와에서 열리는 아리랑 축제에 참여해보려고 한다”며 벌써부터 새해 계획을 밝히는 그의 모습에서 젊은이 못지않은 에너지를 느낄 수 있었다.

서필웅 기자 [e-mail]