다큐멘터리는 장르 특성상 일반적으로 독자들에게 지루하거나 따분한 이야기로 치부돼 왔다. 영화 시장에서도 다큐멘터리 영화는 상업성이 떨어진다는 이유로 외면 받기 일쑤였다. 

그러나 이변이 일어났다. 독립 저예산 다큐멘터리 영화인 ‘님아, 그 강을 건너지 마오’ (감독 진모영)가 지난 1일 개봉 36일 만에 400만 관객을 돌파하더니 7일까지 누적 447만8505명(영진위 집계 기준)을 동원하며 극장가에 흥행 파란을 일으키고 있는 것. 

약 290만명을 동원한 '워낭소리'(감독 이충렬, 2008)를 제치고 7년 만에 역대 독립영화 흥행 1위 자리를 갈아치웠다. 한국 독립영화 사상 전무후무한 흥행돌풍에 상영관 역시 개봉 당시 186개에서 최대 600개까지 늘었다.

‘님아, 그 강을 건너지 마오‘가 이렇듯 뜨거운 센세이션을 일으키며 흥행몰이를 하고 있는 이유는 무엇일까.

영화는 처음 무덤을 앞에 두고 주저앉아 펑펑 울고 있는 강계열 할머니를 풀샷으로 비추며 시작한다. 뼈조차 얼어 붙을 듯 한 스산한 겨울이 스크린에서 앙상한 가지와 뒤덮인 눈두덩이로 표현된다. 할머니를 비추는 카메라는 그저 말없이 멀리서 우는 할머니를 비추기만 한다.

그러다 화면이 전환되며 분위기는 반전된다. 마당을 쓰는 조병만 할아버지를 도와 마당에 떨어진 낙엽을 쓰는 강계열 할머니. 할머니는 자신의 눈이 아프다며 할아버지에게 마당을 대신 쓸어달라 부탁하고 할아버지는 선뜻 할머니의 빗자루를 이어받아 마당을 쓸기 시작한다.

그러다 이내 개구진 모습으로 낙엽을 끌어모아 할머니에게 던지기 시작하고 둘은 그렇게 어렸을 적 연인처럼 장난을 치기시작한다. 할아버지는 자신의 장난에 할머니에게 미안해진 탓인지 꽃을 꺾어와 머리에 꽂아주며 어렸을 적과 똑같이 한결같이 예쁘다며 할머니를 칭찬한다. 영화는 시작하는 내내 부부의 이야기를 담으며 이들의 일생을 담아내고 있다.

연인처럼, 혹인 친구처럼 서로 아낌없이 사랑하고 그 후 죽음을 맞이하고 또 다른 삶을 준비하는 노부부의 삶은 현재 우리들에게 진정한 사랑이 무엇이며 따뜻함이 무엇인지 일깨워준다. 

영화가 홍보 마케팅이 아닌, 입소문만으로 흥행한 이유는 이 부부의 모습이 우리의 가슴을 따뜻하게 울렸기 때문이리라. 부부가 사랑하는 모습은 아무런 꾸밈없이 스크린을 통해 우리에게 전달된다. 우리는 이 부부의 모습을 보며 동경하고 다른 한편으론 깨달음과 교훈을 얻으며 부부를 통해 사랑하는 법을 다시금 배우는 듯하다.

‘님아 그 강을 건너지마오’가 우리들 가슴을 뜨겁게 적시는 이유는 그들의 삶을 통해 우리가 진정한 사랑을 간접적으로 체험하고 귀감이 되었기 때문이라 여겨진다.

김윤진 리포터