보건복지부는 6일 확산 추세인 전자담배가 금연보조제가 아닌 담배라며 금연보조 효과가 있다고 홍보하는 것을  강력히 단속하겠다고 밝혔다.

복지부는 전자담배의 기체상 니코틴 함량이 연초 담배 1개비의 2배 정도로 150회 가량 연속 흡입하면 치사량에 이른다고 했다.

니코틴에 의한 성인 치사량은 35~65mg이고 이는 전자담배를 연속해서 150회 이상 흡입하면 도달할 수 있는 수치다.

복지부는 지난 2012년 전자담배의 기체상 유해성을 연구용역(공주대 산학협력단)한 결과 발암 물질인 포름알데히드, 아세트알데히드, 담배특이니트로사민과 중독 물질인 니코틴 등이 검출됐다고 했다.

연구진은 국내에서 유통되고 있는 전자담배 니코틴 액상 105개 종류의 유해 성분을 분석해 비교적 높은 농도로 오염돼 있는 액상 30개의 기체상 독성 및 발암물질을 분석했다.

그 결과 전자담배 30개 종류의 기체상 니코틴 함량은 1.18~6.35g/㎥ 범위(평균 2.83g/㎥)로, 같은 부피의 연초(궐련) 담배 1개비 니코틴 함량보다 2배 정도 많았다.

또 일급 발암물질인 포름알데히드, 아세트알데히드, 담배특이니트로사민 등도 검출돼 금연보조제와는 차이가 컸다.

WHO와 국가에서 공인된 금연보조 수단(니코틴패치, 껌, 금연보조약물 등)은 중독을 야기하지 않는 방법으로 니코틴을 흡수시켜 금단 현상을 최소화하고 금연을 돕는다.

그러나 전자담배의 경우 단시간에 니코틴에 노출되기 때문에 담배와 유사한 중독성을 야기할 수 있어 금연 보조제로 보기 어렵다는게 정부 판단이다 .

복지부 관계자는 "연초 담배보다는 낮은 수준이지만 전자담배는 연초 담배와 달리 사용 용량에 제한을 갖기 어렵고, 흡연 습관에 따라서는 일반 담배보다 니코틴 흡수량이 더 많을 수 있어서 안심할 수 있는 수준은 아니다"고 했다.

이어 "전자담배를 통한 니코틴 흡입이 사용자의 흡연 습관이나 니코틴 용액 농도에 따라 편차가 매우 크며, 니코틴이 중독 물질로서 심혈관계 질환을 유발하고 임산부에게 악영향을 미칠 수 있다"고 경고했다 .

전자담배에 대해 싱가포르, 브라질 등 13개국에서 판매를 금지하고 있으며, 우리나라를 비롯한 30개국이 실내 공공장소에서 전자담배 사용을 규제하고 있다.

보건당국은 앞으로 전자담배의 건강 위해성에 대한 교육·홍보를 강화하고 온라인 상 전자담배 광고·판촉에 대한 모니터링을 강화하겠다고 밝혔다.

건강에 무해하다거나 금연보조제와 같은 효과가 있다는 식으로 허위·과장 광고하면 1000만원 이하의 벌금에 처해진다.

정부는 새로운 담배제품의 관리 방안을 마련하기 위해 신종담배와 2012년 이후 새롭게 출시된 전자담배에 대한 독성 등 성분에 대한 후속 연구를 올 상반기 중 실시하기로 했다.

박태훈 기자 [e-mail]