기술 국산화 박차… 86기 신설 예정
中 28기·러 9기·印 6기 등 건설 중

현재 원전 신설은 신흥국 주도로 이뤄지고 있다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 지난해 1월 현재 건설 중인 원전은 67기인데, 이 중 53기를 경제협력개발기구(OECD) 미가입국에서 짓고 있다. 중국 28기, 러시아 9기, 인도 6기, 벨라루스·파키스탄 각각 2기 등이다.

특히 2011년 일본 후쿠시마 원전 폭발사고 이후 전 세계 원전 건설 프로젝트에 제동이 걸리면서 중국 원전 시장이 주목받고 있다. 중국은 2009년 대륙 동쪽 해안과 내륙 지역에 86기의 원전을 새로 짓겠다는 계획을 밝힌 뒤 신규 원전 건설에 박차를 가하고 있다. 심각한 대기오염의 주범인 화력발전소를 줄이고 엄청나게 늘어나는 전력 사용량을 원전을 통해 해결하겠다는 것이다. 현재 전체 발전량의 2%가량에 불과한 원전 비중을 우선 2020년까지 3∼4%로 확대하겠다는 게 골자다. 발전설비 용량 규모로만 따지면 미국, 프랑스에 이어 세계 3위 수준이 된다.

선진국 원전 건설업체들은 자국에서 막힌 활로를 중국에서 뚫을 수 있었다. 그러나 최근 중국 기업들이 원전 국산화 경쟁을 벌이면서 외국 기업들이 들어갈 틈을 주지 않고 있다. 원천기술 이전을 전제로 내세우며 외국 업체와 원전 계약을 맺더니 이제는 자체 기술력 확보 수준까지 올라선 것이다. 일례로 중국 저장성에서 AP1000 원자로 4기 중 1기를 건설 중인 미국의 웨스팅하우스일렉트릭은 기술 공유 계약에 따라 상세 정보를 제공했고, 중국 정부는 이를 바탕으로 국산화한 3세대 원전 ‘화룽(華龍) 1호’를 개발했다고 월스트리트저널(WSJ) 등은 전했다.

한발 더 나아가 중국 원전 건설 국유기업인 중국핵공업건설집단(CNEC)은 지난해 말 착공한 파키스탄 원전 플랜트 2기를 수주했으며 국제시장 진출에 필요한 경험과 실력을 완비한 상태라고 관영 신화통신이 전했다. 통신은 화룽 1호에 남아프리카공화국, 터키, 방글라데시, 태국, 인도네시아는 물론 유럽과 남미 국가들도 관심을 보이고 있다고 덧붙였다.

중국의 원전 정책은 우리나라의 안전과도 무관치 않다. 중국 최대 원전이 될 산둥성 스다오완(石島灣) 원전의 경우 경기도 평택항과 직선거리가 380㎞에 불과하기 때문이다.

다만 중국은 셰일가스 비축량이 풍부하고 경제 성장세가 둔화될 경우 에너지 수요 감소에 따라 원전 추가 건설 계획이 중단될 수도 있다고 뉴욕타임스(NYT)는 전망했다.

유태영 기자