김윤석 광주 U대회 사무총장

“반드시 흑자 대회를 만들겠습니다.”

광주하계유니버시아드대회(광주U대회) 조직위원회 김윤석(사진) 사무총장의 머릿속에는 ‘흑자’라는 두 글자가 굳은살처럼 자리하고 있다. 김 총장은 “불황이 지속되면서 국제스포츠대회 개최=빚더미라는 공식이 되고 있다”며 “광주U대회에서는 이 같은 공식을 깨고 수익을 내는 첫 대회로 치르겠다”고 강조했다.

김 총장은 광주U대회를 유치한 다음 해인 2010년부터 3년간 외국에서 살다시피 했다. 국제대학스포츠연맹(FISU)에 제출한 사업계획서대로 경기장을 신축할 경우 적자 날 것이 불을 보듯 훤했기 때문이다. 그는 경기장 시설 기준 완화에서 광주U대회의 비용 절감 돌파구를 찾았다.

하지만 깐깐하기로 소문난 FISU를 설득해야 하는 난관에 부딪혔다. 김 총장은 “FISU 산하 21개 국제연맹 이사들을 거의 날마다 만나 설득했다”며 “마지막에는 개최권 반납이라는 배수진을 치면서 벼랑끝 협상을 이끌었다”고 말했다.

김 총장은 FISU를 상대로 벌인 3년간의 협상 끝에 경기장 시설기준을 완화하는 성과를 거뒀다. 수백억원에 달하는 경기장 신설 비용을 절감하는 길을 열었다. 또 광주U대회 조직위가 마케팅 권리를 100% 확보하는 길까지 텄다. 그는 “FISU 회장이 우리나라 대사관 측에 ‘광주가 너무 지나친 요구를 한다’는 편지를 보낼 정도로 몰아붙였다”며 “대회 준비 단계부터 시민 부담을 줄이기 위해서는 FISU와 협상을 벌이는 길밖에 없었다”고 말했다.

이처럼 대회 비용을 줄인 광주U대회는 지난해 5월 정부 재정전략회의에서 국제스포츠대회 우수재정 모델로 선정됐다. 또 차기 개최지인 대만이 광주의 저비용 대회를 벤치마킹하고 있다. 김 총장은 국제스포츠계에서 떠오르는 샛별로 부상했다. 그가 국제스포츠계에 발을 내디딘 것은 2009년 광주시 행정부시장으로 재직할 당시 광주U대회 유치전에 뛰어들면서다. 김 총장은 운 좋게도 한번의 실패 끝에 U대회 유치에 성공했다. 김 총장은 “자력이 아닌 외부 인사들의 도움으로 광주U대회를 유치한 것이나 다름없었다”며 “당시 국제스포츠계 인맥을 쌓는 게 절실하다는 것을 깨달았다”고 말했다.

김 총장은 그때부터 부지런히 국제스포츠계 인사들과 친분을 쌓았다. 그는 “이때 맺은 인맥들이 2019세계수영선수권대회를 유치하는 밑거름 역할을 했다”며 “국제사회에서 스포츠처럼 인맥이 중요한 분야는 없다”고 강조했다.

광주=한현묵 기자

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