#1. 주부 최모(36)씨는 대학교를 졸업할 무렵 취업 스트레스 때문에 담배를 배워 12년간 피웠다. 이틀에 한 갑 정도로 피운 양은 얼마 안됐지만, 담배를 오래 피우다 보니 목과 머리가 자주 아팠다. 심한 목감기에 걸린 어느날 담배를 하루 참아보기로 했다. 뜻밖에 담배 생각이 나지 않아 그 다음날도 담배를 피우지 않았다. 최씨는 “때마침 사귄 남자친구도 담배 피우는 것을 싫어해 금연을 결심했다”며 “처음에는 힘들었지만 금연 세 달 만에 피부트러블이 사라지고 예뻐졌다는 소리를 듣자 자신감이 붙었다”고 전했다.

#2. 자영업자 이모(47)씨는 20살부터 담배를 피우기 시작해 총 27년간 하루에 한 갑씩 담배를 피웠다. 술을 마시면 앉은 자리에서 두 세 갑을 핀 적도 있었다. 이대론 안 되겠다 싶어 금연을 결심하고, 새벽 5시30분에 일어나 하루 1시간 운동을 시작했다. 하지만 담배를 바로 끊지는 못했다. 이씨는 “술자리를 가면 어김없이 담배가 생각났지만 포기하지 않았다”며 “그렇게 피우고 끊기를 1~2년간 반복하다 보니 어느 순간부터 술에 취해도 담배 생각이 나지 않았다”고 밝혔다.

#3. 대학생 김모(23)씨는 8년 동안 피우던 담배를 최근 끊었다. 학교에서 운영하는 4주짜리 금연상담교실의 도움이 컸다. 김씨는 “흡연량에 맞춰서 금연껌이나 니코틴패치, 박하캔디 등을 주고 꾸준히 흡연 여부를 검사한다”며 “5주 과정이 끝나고 나서 소변 검사를 받았는데 니코틴이 안 나왔다”고 말했다.

#4. 지난 30년간 하루 한 갑 이상 흡연을 해오다 담뱃값 인상 소식을 듣고 금연을 결심하게 된 박모(45)씨는 신경증 등 금단 증상이 심해 금연클리닉을 찾게 됐다. 박씨는 “이제 담뱃값도 오르는데 손자 용돈을 벌려고 담배를 끊기로 했다”며 “나이 먹어서 다른 사람들의 시선을 피해 담배를 피우는 것도 힘들다”고 토로했다.

#5. 직장인 채모(29)씨는 대학생 시절부터 7년간 피워온 담배를 새해에는 끊을 작정이다. 흡연량은 많진 않지만 건강을 해칠 수 있다는 걱정도 들고 올해부터 2000원이나 오르는 담뱃값도 부담스럽다. 채씨는 “요즘 흡연자들 사이에서는 담뱃값 오르니 이제 끊을 때라는 얘기가 진지하게 오간다”며 “예전에 혼자 금연을 시도했다가 실패했던 경험도 있고 금연 패치도 무료로 준다는 말에 보건소 금연클리닉에 등록할까 생각 중”이라고 말했다.

이처럼 흡연자들은 새해에 어김없이 금연을 결심한다. 금연은 건강을 지키는 가장 중요한 문제라고 해도 과언이 아니다. 올해부터 담뱃값이 4500원으로 오르고, 이제 규모와 상관 없이 모든 음식점에서 담배를 피울 수 없게 된다. 흡연자들을 위한 공간이 점차 사라지고 있는 것. 이런 불편함 때문에 많은 사람들이 금연을 시도하지만 성공하기가 쉽지 않다. 가장 큰 이유는 담배 연기 속에 들어있는 니코틴 중독 때문.

◆ 금연, '작심일일'되는 가장 큰 이유

흡연이 습관이라는 점도 금연을 어렵게 한다. 흡연자들 대부분은 지속해서 니코틴을 공급받지 않으면 금단증상에 시달리는 경우가 많다. 안절부절 못하고 신경이 예민해진다. 불면증이나 두통 등이 나타날 수 있다. 금단증상으로 인해 금연에 수 차례 실패하다 보면 좌절감이 깊어질 수 있다. 전문가들은 “효과적인 금연을 위해선 금연클리닉에 등록하거나 금단증상이 심한 경우 의사 진료를 받는 것도 도움이 된다”고 조언한다.

이와 함께 금연을 위한 행동수칙을 숙지하는 것도 필요하다. 주요 행동수칙은 ▲금연 시작일을 정하고 주위에 알린다 ▲담배·라이터 등을 주변에서 없앤다 ▲물 마시기·껌 씹기·심호흡·산책 등으로 흡연을 대체한다 ▲담배를 피우는 친구들이나 술자리를 피한다 ▲금연 후 변하는 즐거운 상황을 상상해본다 등이다. 한 가정의학과 전문의는 “금연 등 새해 건강계획이 6개월 이상 지켜질 가능성은 5% 미만이라는 보고가 있지만 주저할 필요는 없다”면서 “시도하는 것 자체가 의미 있는 일”이라고 밝혔다.

◆ 흡연자, 건강기능식품 섭취는 오히려 '毒'

많은 흡연자들이 건강을 생각해 종합비타민을 복용하거나 베타카로틴·토코페롤 같은 건강기능식품을 찾는다. 그러나 대규모 임상시험에서 흡연자들이 이런 보조제를 복용하는 것이 오히려 폐암 발생률이나 사망률을 약간 높인다고 일관되게 확증돼 있다. 특별한 경우가 아니면 복용하지 않는 것이 좋다. 흡연자들은 담배가 스트레스를 풀어준다고 생각하지만 완전한 착각이다. 오히려 흡연자의 가족이나 지인들이 폐암 및 심근경색·중풍 등으로 진단받고 고생하는 경우가 많다.

담배를 오랜 기간 피웠다면 자신의 몸 상태부터 확인하는 것이 필요하다. 가장 기본적인 것이 폐암에 대한 검진이다. 흡연자들의 폐암 발병 위험도는 비흡연자에 비해 23배 정도 높은 것으로 알려져 있다. 그동안 폐암은 조기발견의 이득이 없다는 것이 일반적인 인식이었지만, 2011년 미국 국립암연구소(National Cancer Institute)가 주관한 대규모 국가 폐암검진 임상연구가 발표되면서 상황이 바뀌었다. 연구 결과 장기간 담배를 피운 고위험군은 조기검진을 통해 폐암으로 인한 사망률을 20%, 전체 사망률을 7% 낮출 수 있는 것으로 나타난 것.

◆ 담뱃값 인상 발표…북적대는 금연클리닉

올해부터 정부의 통합적인 금연정책이 본격 시행된다. 담뱃값이 1갑당 4500원이 되고 커피전문점을 비롯한 전국 모든 음식점이 금연구역으로 바뀐다. 이제 어디서 담배를 피우더라도 눈치를 봐야 하는 흡연자들이 이번엔 ‘작심일일’로 끝내지 않으려고 보건소와 병원의 금연클리닉으로 발길을 돌리고 있다.

보건복지부가 종합 금연대책을 발표한 지난해 9월부터 11월까지 전국 보건소 금연클리닉에 등록한 사람은 모두 12만4453명이다. 이는 2013년 같은 기간보다 약 46% 증가한 수치다. 2013년 1~8월 등록자가 2012년도 같은 기간보다 15.7% 줄어든 것과 대비된다. 정부의 담뱃값 인상안이 나오고 급증한 것이다. 월별로 따지면 지난해 9월 등록자가 4만7336명으로 가장 많았다. 10월에 4만4336명이, 11월에 3만5755명이 각각 등록했다. 특히 지난해 9월과 10월 등록자는 흡연자들이 가장 많이 흡연결심을 하는 달인 1월 등록자(3만8882명) 보다 많았다.

한국건강증진개발원의 '보건소 금연클리닉 성과와 정보시스템 활용'자료를 보면 지난해 10월까지 보건소 금연클리닉에 등록한 사람은 흡연인구의 3.5%로 추정된다. 개발원 관계자는 “2014년 보건소 금연클리닉 등록자 추이는 정부의 담뱃값 인상에 큰 영향을 받은 게 사실”이라며 “금연클리닉 등록률이 올 들어 매달 0.3%포인트 늘다가 지난해 8월에서 9월 0.5%포인트, 9월에서 10월 0.4%포인트씩 늘어난 점이 이를 뒷받침한다”고 설명했다.

◆ 전자담배, 금연구역에선 못 피운다

새해부터 담배가격 인상 및 금연구역 확대가 본격화됨에 따라 전자담배와 금연보조용품 판매가 늘고 있다. 오픈마켓 옥션이 지난해 12월 금연 보조용품 판매 추이를 살펴본 결과 2013년과 비교해 9배 가까이 판매량이 오른 것으로 분석됐다. 금연 보조용품 가운데 금연초나 금연패치 같은 금연보조제의 판매량은 2013년 같은 기간과 비교해 48배 가까이 증가했다. 전자 파이프 같은 전자기기 보조용품은 450% 판매가 늘었다.

옥션 관계자는 “매년 새해가 되면 금연을 결심하는 소비자가 많은데 올해는 담뱃값이 크게 오르면서 예년보다 금연 관련 상품 판매가 크게 늘었다”며 “금연 의지를 더욱 키우는 상품들이 대거 출시되면서 금연 관련 상품은 새해까지 지속적으로 판매가 늘 전망”이라고 설명했다. G마켓 관계자는 “담배가격 인상에 부담을 느낀 소비자들이 대체재인 전자담배로 옮아갔다”며 “하지만 전자담배도 똑같은 담배이기 때문에 금연구역에서는 피울 수 없다는 점을 유의해야 한다”고 전했다.

한편, KT&G와 한국필립모리스는 올해 1월1일부터 담뱃값을 갑당 2000원씩 인상한다고 밝혔다. 제조사와 수입사의 경우 담배사업법 시행령에 의해 변경된 가격 내용을 판매 개시일로부터 6일전까지 신고해야 한다. 때문에 KT&G와 필립모리스는 크리스마스 휴일인 지난해 12월25일에 신고를 마쳤다. 하지만 BAT코리아와 JTI는 아직 정부에 담배 판매 가격 신고서를 제출하지 않았다. 해외 본사와 협의되지 않았다는 이유에서다.

김현주 기자 [e-mail]