눈 내리는 겨울엔… 기차여행 떠나요!

이번 겨울은 유난히 폭설이 잦아 기차여행을 계획하는 사람이 늘어나지 않을까 싶다. 자동차여행과 기차여행은 각각 일장일단이 있지만, 도로가 빙판이 되는 날이 많으면 기차여행의 장점이 더 부각될 것이다. 요즘에는 다양한 기차여행 상품이 개발되며 선택의 폭도 넓어졌다. 최근 몇년 새 새로 등장한 기차여행 상품 중 최고의 히트작은 경북·강원의 험준한 산악지대와 오지의 협곡을 달리는 ‘백두대간협곡열차’다. V트레인이라고 불리는 백두대간협곡열차의 시발점이 경북 봉화 분천역이다. 산골 오지 시골역에서 기차여행 명소로 다시 태어난 분천역은 이번 겨울 ‘산타마을’이라는 이색체험 공간으로 꾸며진다.

#눈 덮인 오지 협곡을 달리는 기차

백두대간협곡열차는 분천역에서 강원도 태백의 철암역까지 운행한다. 우리나라에서 가장 험준하면서도, 가장 아름다운 백두대간의 협곡과 낙동강 최상류의 오지 마을을 지나게 된다. 요즈음 이 구간은 온통 하얀 눈으로 뒤덮인 설국이다. 기차가 아닌 자동차로는 눈 내린 한겨울에 여행할 엄두를 쉽게 못 내는 지역이다.

겨울철에 분천역을 지나는 관광열차는 백두대간협곡열차 외에도 두 종류가 더 있다. 바로 ‘환상선 눈꽃열차’와 ‘중부내륙순환열차(O트레인)’이다. 몇년 전부터 운행해 온 환상선 눈꽃열차는 태백선과 영동선, 중앙선의 철도를 번갈아 타며 제천∼태백∼영주를 거쳐 다시 제천으로 돌아온다. 노선을 둥글게 이어붙였다고 해서 ‘환상(環狀)’이라고 부른다. 한겨울에만 임시편성했던 환상선눈꽃열차를 사계절 운행으로 늘린 게 중부내륙순환열차다. 

경북 봉화 분천역과 강원 태백 철암역 구간은 우리 땅에서 가장 험준하지만, 가장 아름다운 기차여행 코스로 꼽힌다. 느릿느릿 달리는 ‘백두대간협곡열차’(V트레인)와 그보다 두 배쯤 빨리 달리는 ‘중부내륙순환열차(O트레인·사진) 모두 겨울 기차여행의 매력에 흠뻑 빠지게 만든다.

환상선 노선의 눈꽃 풍경이 압권이지만, 이 구간은 다른 계절에도 빼어난 풍광을 자랑해 사시사철 매일 운행하는 열차를 편성한 것이다. O트레인의 노선 중에서도 가장 빼어난 경관이 펼쳐지는 곳이 바로 분천역에서 철암역까지의 구간이다. 이 구간만 따로 느릿느릿 왕복운행하는 노선을 만든 게 바로 V트레인이다.

분천에서 철암까지는 V트레인을, 철암에서 분천으로 돌아올 때는 O트레인을 이용해 봤다. 시속 30㎞로 달리는 V트레인은 협곡의 경관을 즐기기 편하도록 창을 키웠다. 또 복고 분위기를 내기 위해 겨울철 난방은 화목난로로 하고, 여름철에는 천장에 매단 선풍기를 켜도록 했다. 반면 시속 60∼80㎞로 달리는 O트레인은 안락하고 편안했다.

봉화 분천역에 꾸며진 산타마을.

분천역을 출발한 V트레인은 양원역과 승부역을 지난다. 두 곳 모두 기차여행의 성지와도 같은 곳이다. 양원역은 우리나라에서 제일 작은 역으로 최초의 민자역사이기도 하다. 승부역은 자동차로는 접근할 수 없는 대표적인 산골 오지의 역이다. 두 역 주변에는 4개의 오지 트레킹 코스도 조성돼 있다.

기차는 계곡 굽이를 돌아 낙동강 위에 놓인 교량을 건너고 어둑한 터널 속을 통과한다. 차창 밖 협곡과 바위는 온통 눈과 얼음으로 뒤덮여 있다. 협곡열차가 아니라면 눈부시게 아름다운 백두대간의 겨울 풍경을 이토록 편안히 앉아서 완상(玩賞)하지 못했을 것이다.

분천역과 철암역 사이 협곡 위를 달리는 V트레인.

#산타마을로 거듭난 분천역

봉화 분천역은 하루 10명도 이용하지 않던 외딴 시골역이었지만, 2013년 4월 O트레인과 V트레인이 운행을 시작한 이후 여행객들로 북적대고 있다. 이즈음은 하루 평균 1000여명이 찾고 있으며, 식당가와 장터도 생겼다.

이번 겨울 분천역은 동화 속에 나올 것 같은 산타마을이 된다. 코레일이 20일부터 2015년 2월 15일까지 58일간 눈과 산타를 테마로 삼은 ‘산타마을’로 꾸미는 것. 초대형 트리와 루돌프 포토존 등 산타와 관련된 각종 시설이 설치되고, 역 주변에는 눈썰매장과 얼음 썰매장 등이 만들어진다.

루돌프 대신 당나귀가 끄는 산타 마차와 지역 별미를 제공하는 산타 카페도 선보인다. 분천역을 지나는 O트레인과 V트레인도 열차 1량씩이 크리스마스 테마로 장식된 산타열차로 꾸며진다. 산타열차에서는 산타 복장을 한 승무원들이 캐럴을 부르고, 각종 이벤트를 통해 선물도 증정한다.

봉화=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

◆ 여행정보(지역번호:054)=서울에서 출발해 영주, 봉화로 가려면 영동고속도로 만종분기점에서 중앙고속도로로 갈아타고 풍기나들목에서 빠져나오면 된다. 축서사(672-7579)로 올라가는 길은 포장은 되어 있지만, 가파른 구간이 많아 눈 내린 날에는 사전에 지면 상태를 확인해야 한다. 부석사 입구에 식당이 즐비하고, 펜션도 여럿이다. 분천역 인근에 ‘하얀달빛아래펜션’(672-0445), ‘한솔황토펜션’(672-8868)등 펜션 몇 곳이 있으며, 역 바로 앞에 식당 대여섯 곳이 있다. 축서사를 비롯해 청량사, 닭실마을 등 봉화의 명소를 두루 둘러볼 생각이면 읍내에 숙소를 잡는 게 좋다. 읍내에 ‘봉화모텔’(673-8842) 등 모텔이 여럿이다. 봉화의 맛집으로는 안동봉화축협에서 운영하는 ‘봉화한약우프라자’(674-3400)를 첫손에 꼽는다. 고기 질도 좋고 가격도 저렴한 편이다. 봉성면의 숯불돼지구이집도 유명하다. 구운 돼지고기를 솔잎 위에 얹어서 내오는 ‘오시오식당’(672-9012)을 현지인들이 많이 추천한다. 백두대간협곡열차는 매일 2회 왕복운행하며, 금·토요일에는 별밤열차를 1회 추가운영한다. 편도 요금은 8400원. 서울∼영주를 오가는 중부내륙순환열차는 하루 1회 왕복운행하며, 편도 요금은 3만800원. 관광열차 정보는 ‘코레일’(www.korail.com·1544-7755)에서 얻을 수 있다.

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