국제 기름값의 바닥이 보이지 않는다. 심리적인 지지선으로 여겨지던 배럴당 60달러선도 무너졌기 때문이다. 이 때문에 산유국과 경기가 침체된 유로존 국가들은 울상이지만 높은 휘발유 가격에 힘들었던 소비자들의 주머니사정은 한결 나아질 전망이다.

11일(현지시간) 뉴욕상업거래소에서 서부텍사스산 원유(WTI)의 내년 1월 인도분 가격은 배럴당 59.95달러를 기록했다. 12일 전자거래에서는 배럴당 58달러 대까지 내려갔다. 이는 2009년 7월14일 이후 5년5개월 만에 최저치이다. 6월 이후 45%가량 떨어진 것이다. 11일 런던 ICE 선물시장에서 브렌트유도 배럴당 63.73달러 선에서 거래됐다.

이처럼 최근 유가의 추락에는 날개가 없다. 이는 세계 경기 부진으로 인한 수요 감소에 석유수출국기구(OPEC) 등의 과잉 공급이 맞물린 탓이다. 9일 OPEC이 내년도 세계 석유 수요 전망을 줄여서 발표하며 하락세에 기름을 부었다. 같은 날 미국 석유 재고 감소폭이 예상보다 크다는 발표까지 더해지며 가격 추락을 부채질했다.

◆ 유가 하락, 러시아 등 큰 타격 입을 듯…사우디, 간신히 버틸 전망

유가 하락은 경기 침체에 빠진 유로존(유로화 사용 18개국)과 산유국인 러시아 등이 큰 타격을 입을 것으로 우려된다. 유가가 40달러에 머무를 경우 러시아 경제성장률은 -2.5%를 기록할 것으로 예상됐다. ‘유가 치킨게임’을 주도하는 사우디아라비아(0.1%)는 간신히 버틸 수 있을 것으로 분석됐다. 한 경제연구소는 최근 발표한 보고서에서 “국제 유가 급락과 중국의 생산자 물가 상승률 하락 등 글로벌 디플레이션 우려가 커지고 있다”고 밝혔다.

이와 함께 유가 하락이 한국 경제에도 ‘악재’가 될 수 있다는 지적도 나왔다. 최근 유가 하락이 세계경기 위축을 반영하고 있어 해외 의존도가 높은 한국 경제에는 부담으로 작용할 수 있기 때문. 더군다나 소비자물가 상승률이 장기간 전년동기 대비 1%대에서 머무르는 상황이어서 유가 하락에 따른 수입 물가 안정세가 디플레이션 압력을 더욱 키울 수도 있다는 것이다. 전문가들은 “유가 하락이 디플레이션 압력을 가중시켜 수요 부진을 가속화할 가능성이 있다”고 지적했다.

◆ 알뜰주유소, 셀프주유소…"나 어떡해"

국내 주유소 시장 역시 저유가로 여러 가지 변화가 감지되고 있다. 무엇보다 정부가 기름값 안정을 이유로 도입한 알뜰주유소와 셀프주유소가 가격경쟁력 상실로 한계에 직면하고 있다. 당초 취지와 달리 일반 주유소와 가격 차이가 없는 데다 유류비 부담까지 줄어들면서 소비자로부터 외면당하고 있는 것.

반면 유류 소비가 늘면서 매출이 늘어난 일반 주유소는 쾌재를 부르는 형국이다. 고유가 시대에 싼 주유소를 찾아 다니던 이른바 ‘알뜰족’도 현저히 줄었다. 주유소 휘발유 평균가격은 12월 첫째 주 L당 1702.9원으로 2010년 10월 첫째 주 이후 4년 만에 최저치였다.

알뜰주유소와 셀프주유소들은 걱정이 이만저만 아니다. 알뜰주유소와 셀프주유소는 L당 휘발유 가격이 2000원을 웃돌던 MB 정부 말기인 2011년 12월 기름값 안정 차원에서 도입됐지만, 최근 기름값 하락으로 가격경쟁력이 추락했기 때문이다. 12월 첫째주 전국 580여개 알뜰주유소 휘발유 평균가격은 L당 1668.4원으로 에쓰오일(1693.1원)보다 불과 25원 가량 낮다. 경쟁 지역에서 일반 주유소보다 비싼 알뜰주유소도 속출하고 있다.

실제 이미 L당 1400원대 휘발유를 판매하는 주유소가 속속 등장했고, L당 1500원대 주유소는 1327곳까지 늘어났다. 전체 영업 주유소가 1만2142개임을 고려하면 11%에 해당한다. L당 1600원대 이하 주유소 비중은 81%(9792곳)로 증가했다. 유가 하락의 직격탄을 맞은 정유사와 달리 일반 주유소들은 기름값 하락을 반기는 눈치다.

김현주 기자 [e-mail]