동반자살 부부 아내만 숨져
남편은 촉탁살인으로 처벌

# 2011년 어느날 관절염 등 여러 가지 병에 시달리던 아내 김모(당시 63세)씨는 재산을 자식들에게 나눠주자고 남편 임모(66)씨에게 말했다. 삶을 정리하자는 뜻이었다. 김씨는 가난에다가 만성적인 질병, 그리고 자식에 대한 죄책감을 떨쳐버릴 수 없었다. 그러나 임씨는 3000만원짜리 통장을 보여주며 “함께 살아보자”며 희망의 끈을 놓지 않았다. 여러 차례 “죽자”는 말을 들은 임씨는 결심했다. 임씨는 아내의 고통을 함께 끝내기로 마음먹고 동반자살을 기도했다. 하지만 실패했고 행복할 수 없는 삶이 이어졌다.

# 3년 뒤인 2014년 1월14일 오후 9시쯤 TV에서 코미디 프로그램을 시청하던 김씨가 “허무하다”는 말을 반복하더니 남편에게 “나 좀 죽여줘요”라고 말했다. 임씨는 ‘그날’임을 직감했다.

이날 오전 의사에게서 “더는 관절염 치료 방법이 없다”는 말을 들었던 김씨는 하루 종일 말이 없었다. 김씨는 임씨에게 “살아봤자 개밥에 도토리다. 같이 죽자. 나부터 죽여 달라”고 부탁했다.

임씨는 아내와 함께 삶을 끝내기로 결심했다. 임씨의 품에서 김씨는 잠시 몸을 떨다 축 늘어졌다. 임씨도 자살하기 위해 파마약을 입에 쏟아부었다.

두 사람은 다음 날 집에 들른 딸에게 발견됐다. 임씨는 급히 병원으로 옮겨졌다. 딸은 전날 김씨가 빌라 등기권리증을 건네며 “이것밖에 해줄 게 없다”는 말이 마음에 걸렸다고 했다.

살아난 임씨는 ‘촉탁살해범’으로 재판에 넘겨졌다. 임씨는 가난한 집에서 태어났다. 여섯 살 되던 해 어머니는 제대로 약도 한 번 못 써보고 세상을 떴다. 임씨는 학교 대신 벽돌 공장에 나갔다. 10대 때부터 시작한 노동일은 고됐지만, 조금씩 돈이 불어나는 재미에 빠졌다. 하지만 ‘돈 맛’을 채 느끼기도 전, 스물다섯 살 청년 임씨는 폐결핵에 걸렸다. 그러던 중 김씨를 만났다. 자신처럼 가난한 여자였다. 김씨는 열아홉에 시집가 2남1녀를 낳았지만, 전 남편이 세상을 뜨는 바람에 홀로 남겨진 지 오래됐다. 김씨는 식당일부터 파출부, 공장 일까지 안 해본 일이 없었다.

두 사람은 1987년 결혼식을 올렸고, 김씨의 딸과 함께 살았다. 김씨는 아픈 임씨를 10년 동안 극진히 보살폈다. 임씨는 법정에서 “아내가 없었으면 전 이미 이 세상 사람이 아니었을 것”이라고 회상했다.

회복된 임씨는 또다시 벽돌을 옮기고, 시멘트를 부었다. 그러기를 수십년, 세 식구는 서울 변두리에 있는 소형 빌라(75.9㎡)에 들어갈 수 있게 됐다. 방 세 칸에 거실이 딸린 집이었다. 하지만 행복은 잠시였다. 김씨의 두 아들이 사업을 핑계로 연거푸 손을 벌렸고, 병약한 임씨의 몸에 이상증세가 나타났다. 2006년에는 심장병, 4년 뒤에는 신부전증이 발병했다. 엎친 데 덮친 격으로 김씨의 관절염이 악화됐다. 김씨는 진통제 없인 잠을 잘 수 없었다. 노령연금으로 월 7만5000원이 나왔지만, 매달 약값 40만원과 생활비 20만원을 대는 건 무리였다.

2014년 4월30일 서울북부지법 형사법정 601호.

“후회하느냐”는 검사의 질문에 임씨는 “같이 죽지 못해 후회한다”고 말했다. 그는 “살아도 산 목숨이 아니다”고 말했다. 재판장은 마지막으로 할 말이 없는지 물었고 임씨는 “아내는 아직 내 가슴속에 살아있다”며 울먹였다. 서울북부지법 형사11부(부장판사 오선희)는 임씨에게 징역 2년을 선고했다.

김민순 기자 [e-mail]