순천만정원, ‘국가정원 1호’ 지정 눈앞

‘순천만 정원과 아름다운 동행’ 순천만 정원박람회가 향후 100년을 기약하면서 국가지정 박람회로 순항하고 있다.

순천시는 지난해 “2013 순천만국제정원박람회”를 성공적으로 치름으로써 ‘정원의 도시’라는 새로운 칭호와 함께 남도의 도시 순천이 대한민국 창조경제 선도 모델로 떠오르고 있다.

전남 순천시 남승룡로 주변에 위치한 ‘순천만정원’의 야경. 순천만 정원박람회에 관람객 방문이 끊이지 않으면서 순천시는 순천만 국가정원 지정 등 발전 계획에 박차를 가하고 있다.
순천시 제공

올해 역시 순천만 정원박람회는 성공리에 진행 중이다.

세계가 주목하는 ‘도시가 아닙니다. 정원입니다. 순천!’이라는 슬로건을 표방하는 도시로 브랜드 가치를 높이고 있다. 박람회 성공 개최에 자만하지 않고 지난해 6개월 400만명이 훨씬 넘는 관람객들이 방문했다.

이를 계기로 도시발전의 위대한 도전이자 순천시의 미래 100년의 성장을 이끌 동력원으로 삼고 있다. 지난 4월 20일 ‘순천만정원’으로 이름을 바꿔 영구개장한 이후 197일째인 지난 11월2일 관람객 300만명을 돌파했다.

이달 초순 들어 올해 관람객 목표 320만명을 이미 초과한 335만명의 관람객이 다녀가 대한민국 정원문화의 선도 도시로 자리 잡고 있다.

이런 기회를 놓치지 않기 위해 순천시는 순천만정원이 지역을 넘어서 전 국민의 힐링 공간으로 자리매김할 틀을 마련하기 위해 분주하게 뛰고 있다. 즉 국가정원 지정을 위해 그 어느 때보다 절박함으로 정진하고 있다.

최근 조충훈 순천시장은 국회를 방문해 국회의장과 법사위원장, 농림축산식품해양수산위원회 위원 등을 만나 국가정원 지정 법안의 조속 처리를 촉구했다. 게다가 ‘정원산업지원센터’도 건의하는 등 순천시가 정원산업의 중심지로 발돋움 할 수 있도록 전 행정력을 펼쳤다.

지역구 국회의원인 이정현 의원도 지난달 8일과 9일 순천시와 순천시의회를 각각 방문했다. 이날 순천시장, 순천시의장 및 시의원 간담회를 통해 순천시민 의견을 수렴하는 등 국가정원 지정을 위해 시민들의 지혜와 힘을 모아 줄 것을 당부했다.

이런 부단한 노력과 열정이 통했는지 지난달 25일 국회 농림축산식품해양수산위원회 법률안심사소위는 전체회의를 열고 순천만정원 국가정원 지정을 위한 ‘수목원 조성 및 진흥에 관한 법률 개정안’을 통과시켰다.

수목원법 개정안은 지방정원을 국가정원으로 지정할 수 있도록 하는 것과 정원 관련 산업 진흥을 위해 박람회 행사 개최에 필요한 예산을 지원할 수 있는 신설 안이 담겨 있다.

특히 운영주체에 따라 국가정원, 지방정원, 사설정원 등 구분하고 정원 전문가 교육과정 인증제도 도입 및 운영예산 지원을 할 수 있도록 했다. 이에 따라 순천만정원이 국가정원으로 지정되면 국비지원을 통해 순천만정원의 관리가 원활하게 된다.

이처럼 수목원법 개정안이 국회 법안소위를 통과함에 따라 앞으로 법사위와 본회의 통과 이후 이르면 내년 1분기 안에 순천만정원이 공식적으로 국가정원 1호로 지정될 것으로 보인다.

전남 순천시 남승룡로 주변에 위치한 ‘순천만정원’을 항공에서 내려다본 모습이다.
순천시 제공

이로써 대한민국 정원문화의 발상지, 조경·화훼 등 정원 산업의 메카로 성장 발전해 나갈 수 있을 것으로 기대된다. 이에 순천시는 국가정원 지정에 대비해 내년 초께 순천만정원 중장기 발전 계획을 수립할 예정이다. 또 순천만국제정원박람회가 개장한 4월20일을 매년 ‘정원의 날’로 지정해 기념할 계획이다.

윤형래 순천만정원 관계자는 “국가정원 지정은 ‘정원의 도시’라는 칭호와 함께 남도의 중소도시가 세계가 주목하는 정원 도시로 발전하는 계기가 될 것”이라며 “시민과 함께 오래도록 기다렸던 순천만정원의 국가정원 1호 지정에 대비해 심사 자료 준비, 지번조사, 지적 정비 등 노력 중”이라고 말했다.

조 시장은 “정원 분야에서 창조경제의 선진 모델로 각광받고 있다. 따라서 순천만정원은 현대인들의 삶의 가치며 행복 창출로 다양한 체험을 즐기는 여유로움을 주는 도시로 거듭날 것”이라고 말했다.

그는 “순천시가 전남 동부권 경제 중심지로, 영호남을 가로지르는 1000만명이 교류하는 거점도시로 발전을 계획하고 있다”며 “도시 재생과 지역 경제 활성화를 통해 순천시 100년의 삶을 책임질 곳간을 채우는 지름길이 열렸다”고 흐뭇해했다.

순천=한승하 기자 [e-mail]

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