과자시장 '만년 조연' 해태제과, 주연으로 등극하나

대학생 김모(23)씨는 허니버터칩을 사려고 동네 마트와 편의점 등을 샅샅이 뒤졌지만 결국 구하지 못했다. 그러던 중 김씨는 진열대에 전시되어 있는 다른 치즈맛 감자칩을 발견, ‘꿩 대신 닭’이라는 생각에 해당 과자를 구입했다. 그는 “아무리 맛있는 과자라도 이렇게까지 고생하며 먹고 싶진 않다”며 “되레 허니버터칩 보다 더 달고 짭짤해 맛있는 것 같다”고 밝혔다.

‘국민과자’ 허니버터칩이 대한민국 과자시장의 판도를 뒤바꾸고 있는 것으로 나타났다. 10일 관련업계에 따르면 2013년 생감자스낵 시장규모는 약 1900억원 수준이다. 생감자 스낵 시장의 1위는 지난해 연매출 840억원을 기록하며 제왕의 자리를 굳건히 지킨 오리온 ‘포카칩’이다. 이어 농심 ‘칩포테토’·’수미칩’, 해태제과 ‘자가비’ 등이 그 뒤를 잇고 있다. 이런 가운데 허니버터칩은 지난 10~11월, 편의점 3사의 감자스낵 분야에서 포카칩을 제치고 월 매출 1위를 기록했다. 전체 스낵 중에서도 10월 한 개 편의점에서만 2위를 기록했을 뿐 모두 1위를 차지하는 기염을 토했다.

점유율 역시 9월에는 포카칩에 절반에도 못미쳤지만 10월 들어 가파르게 오르더니 11월에는 편의점 2개사에서 34.4%를 기록하며 33.7%에 그친 포카칩을 넘어섰다. 나머지 1개사에서도 점유율을 6% 차이로 바짝 뒤쫓고 있다. 2011년 국산감자만을 사용해 만들어 인기를 끈 수미칩은 허니버터칩 출시 이후 점유율이 변동이 없거나 소폭 하락하는 모습이다. 상황이 이렇다 보니 편의점이나 대형마트에 가면 허니버터칩 재고가 없다는 문구를 쉽게 볼 수 있다. 이에 그냥 발길을 돌리기 아쉬운 고객들이 허니버터칩과 비슷한 맛의 과자를 찾으면서 대체재 격의 과자 매출도 오르고 있다.

◆ 허니버터칩과 유사한 감자칩 매출 덩달아 상승

실제 허니버터칩과 비슷한 시기에 출시된 오리온 포카칩의 ‘스윗치즈’ 제품은 소비자들 사이에서 허니버터칩 대체재로 떠오르며 월 매출 19억원을 기록하며 순항중이다. 이달 들어서는 포카칩의 점유율이 허니버터칩 열풍 이전 수준으로 회복되고 있다. 이는 허니버터칩의 수급이 원활하지 않자, 수요가 오히려 포카칩으로 몰리는 것으로 풀이된다.

이와 함께 업체의 생산능력이나 감자 수급 능력에 문제가 있어 허니버터칩 대란이 지속될 것이란 전망도 나왔다. 현재 해태제과는 공장의 가동인력을 24시간 3교대로 돌리고 있다. 원료인 감자는 수입산과 국산을 섞어 쓰는 것으로 알려졌는데 보통 동절기에 수급이 어렵지만, 이 역시 내년 4월치까지 물량을 확보해둬 수급에는 전혀 문제가 없다고 밝혔다. 생산능력은 허니버터칩을 만드는 문막공장에서 출고가 기준 60억원 정도가 생산되고 있다.

소비자가로 계산하면 약 70억~80억원 어치인데, 이는 월 생산능력이 70억원 수준으로 알려진 포카칩과 비슷한 수준으로 회전율이 빠른 것일 뿐 생산과 수급에 문제가 있는 건 아니라는 게 해태제과의 설명이다. 또 아직까지 공장 증설 계획은 없기 때문에 현재 인기가 지속된다면 당분간 허니버터칩의 품귀현상은 지속될 것으로 예상된다.

그렇다면 감자칩을 생산하고 있는 다른 제조사들의 입장은 어떨까. 오리온은 내년 4월까지 수입산 감자 물량을 확보해 수급에는 문제가 없다고 밝혔다. 허니버터칩의 등장으로 포카칩의 매출이 줄어든 것은 아니라며 고정 수요층이 있는만큼 소비자 니즈만 있다면 포카칩의 라인업을 계속 늘려가겠다는 것이다. 농심의 경우 차별화된 생감자칩으로 내세우는 수미칩은 100% 국산 감자만 사용한고, 아산 공장에 저온창고가 있어 감자 수급에는 자신 있다는 입장이다. 또 생감자 스낵시장이 호조를 보이는 만큼 현재 연구소에서 다양한 관련 제품들을 개발 중인 것으로 알려졌다.

◆ '행복버터칩'을 아시나요?

한편, 허니버터칩이 폭발적인 인기로 품귀 현상을 빚자 바다 건너 일본에서 파는 '대체재'가 주목받는 기현상이 벌어지고 있다. 허니버터칩이 아이디어를 얻은 제품으로도 알려진 일본 제과업체 가루비의 '포테이토칩 시아와세버터'(ポテトチップス しあわせバタ·행복버터칩)가 일본 여행객과 유학생 등을 중심으로 입소문을 타고 있는 것이다.

업계에 따르면 가루비는 1일부터 기간 한정 제품인 행복버터칩을 일본 전국 편의점에서 판매하고 있다. 가루비 홈페이지 설명을 보면 행복버터칩은 버터와 벌꿀·파슬리·마스카포네치즈 등 4가지 재료를 바탕으로 짠맛과 단맛이 은은하게 어우러진 감자칩이다. 아카시아 벌꿀과 프랑스산 고메버터를 사용해 짠맛과 단맛을 결합한 허니버터칩과 원리는 크게 다르지 않다.

실제 행복버터칩을 먹어본 김모(25·여)씨는 "두 제품 맛이 비슷한데 행복버터칩이 허니버터칩 보다 조금 더 짜고 단맛이 덜하다"고 전했다. 2012년과 지난해 기간 한정으로 출시된 적이 있는 행복버터칩이 다시 발매됐다는 소식에 한국 소비자들이 귀를 쫑긋 세우는 것은 허니버터칩 때문이다.

요즘 국내 편의점과 마트에서 허니버터칩 구하기가 '하늘의 별따기' 수준인 반면, 일본 대부분 편의점에서 행복버터칩을 쉽게 살 수 있는 것으로 알려졌다. 이 때문에 최근 SNS나 블로그·온라인커뮤니티 등에는 일본 여행객과 유학생 등이 올린 '행복버터칩 후기'가 속속 올라오고 있다. 업계 관계자는 “라쿠텐이나 아마존 등 일본 온라인 쇼핑몰을 통해 행복버터칩을 직접구매(직구)하는 소비자들도 있다”며 “국내 온라인 중고거래 사이트에도 일본 현지 판매가보다 비싼 가격에 매물로 올라오기 시작했다”고 전했다.

김현주 기자 [e-mail]