501오룡호 베링해 침몰 참사 왜

러시아 서베링해에서 침몰한 사조산업의 명태잡이 트롤선 501오룡호는 노후 선박의 무리한 조업이 빚은 참사라는 지적이 나오고 있다. 실종 선원 가족들은 2일 “501오룡호가 올해 할당량(쿼터)를 다 잡았는데 사조산업에서 애초 할당량보다 많은 양의 생선을 잡으라는 지시 때문에 낡은 선박이 악천후에 조업에 나섰다가 사고가 난 것 아니냐”고 의문을 제기했다. 이들은 “지은 지 40년 가까이 돼 쓰지도 못하는 배를 외국에서 사와 수리도 제대로 하지 않고 강풍과 높은 파도가 이는 악조건에서 무리하게 조업시킨 게 근원적인 문제”라고 주장했다. 한 선원 가족은 “침몰 사고 전 통화에서 할당받은 어획량을 다 잡았는데 선사에서 추가 조업 지시를 했다고 들었다”며 이런 주장을 뒷받침했다.

실종자 가족과 부산지역 수산업계는 선령이 36년 된 노후 선박으로 무리하게 조업을 강행한 게 대형참사를 불렀다고 지적하고 있다.

사조산업은 1978년 건조된 501오룡호를 2010년 스페인 업체로부터 구입한 뒤 별 개선 없이 낡은 시설을 일부 교체하는 수준에 그친 것으로 알려졌다.

한 원양업계 관계자는 “선령 36년 정도는 사람으로 치면 80살이 넘은 노인으로 보면 된다”며 “노후 선박은 생산성이 떨어지다 보니 조업에 무리수를 둘 수밖에 없고, 사고에 쉽게 노출되는 악순환이 생기고 있다”고 설명했다.

사조 측에 따르면 오룡호는 지난 1일 낮 12시30분(현지시간)쯤 기울기 시작해 오후 6시에 완전히 침몰한 것으로 추정됐다.

한편 인근 해역에서 조업하다 오룡호 김계환(46) 선장으로부터 구조요청을 받고 사고현장으로 달려간 잘리브호 김영호 감독관은 오룡호와의 교신과 현장 목격담을 담은 이메일을 사조산업 본사에 보내왔다.

이 메일에 따르면 1일 오후 김 선장은 “배수 펌프를 지원해 달라는 요청을 받고 오후 4시쯤 접근해 보니 근처에 있던 성경수산 소속 카롤리나 77호에서 펌프를 받아 배수작업을 해 처리실 수위가 낮아지고 선체가 안정을 취했다”는 연락을 받았다. 그러나 복원된 듯한 오룡호는 오후 4시 직후 급격하게 기울기 시작했다. 김 선장은 “배수작업 중 갑자기 처리실 수위가 더 높아지고 좌현 경사가 더 심해져서 퇴선해야겠으니 구조 준비를 해 달라”고 다급하게 요청했다.

선박은 오후 5시쯤 가라앉기 시작해 6시에 완전히 침몰했다. 김 감독관은 “다른 합작선이 구조한 구명 뗏목 4척이 로프로 연결돼 있었는데 1척에 4명만 타고 있었고, 다른 구명 뗏목에는 아무도 없는 상황이었다”고 전했다. 2일 오후 현재 실종 선원 52명에 대한 밤샘 구조·수색작업이 진행됐지만 추가 구조소식은 들려오지 않았다.

김정수 사조산업 사장은 “실종된 선원 가족과 국민에게 죄송하다. 큰 책임감을 느낀다. 실종 선원 수색·구조에 온 힘을 다하겠다”며 사과했다.

임채옥 이사는 “현재 사고해역에는 초속 25m가 넘는 강풍에 파도가 6∼7m로 높게 일어 배가 방향을 바꾸기도 어렵고 맨눈으로 부유물도 식별하기 어려운 형편이다. 러시아 경비정도 수색작업을 중단하고 대기 중”이라고 전했다.

실종 선원 가족들은 이날 사조산업이 마련한 사고 및 수색상황 브리핑에서 “배가 완전히 침몰할 때까지 4시간 이상 여유가 있었는데 선사에서 퇴선명령을 제때 하지 않고 선원 구조 준비도 제대로 못해 참변이 발생했다”고 주장했다. 구명장비가 제대로 작동했는지에 대해서도 의문이 나왔다.

사고 원인과 관련해 김길수 한국해양대 교수는 “이 배가 오래된 것인 데다 파도가 아주 세 배가 높이 쳐들리는 순간 파도가 배 밑바닥을 때려 구멍이 났을 가능성이 있다”고 말했다. 김 교수는 “(선체 밑바닥에 있는) 어창에 물이 들어왔다는데 1㎝ 두께인 어창 밑 철판이 어떤 식으로든 균열이 가서 작은 구멍이 생겼거나 약간 녹이 슨 상태에서 파도를 세게 맞아 구멍이 생겨 그쪽으로 물이 들어왔을 가능성이 크다”고 분석했다.

반면 최석관 국립수산과학원 연구관은 “어획물을 그물에 담아 갑판에 끌어올려 어창 처리실로 떨어뜨리는 순간, 선미 쪽에서 밀려온 파도가 한꺼번에 들어가 배수에 문제가 생겼을 수 있다”고 지적했다. 최 연구관은 “배 밑바닥이 파도에 부서질 정도면 아예 조업을 못하는 선박”이라며 “다만 그물을 끌어올리는 과정에서 큰 파도가 왔다면 충격이 있을 수 있다”고 말했다.

정홍원 국무총리는 이날 정부서울청사에서 영상국무회의를 주재한 자리에서 “불의의 사고를 당한 선원과 가족들에게 심심한 위로의 말씀을 드린다”며 “국내외 선원 가족들에게 수색구조 상황을 소상히 알리고 피해 가족에 대한 지원 등 사고 수습에 만전을 기해 달라”고 당부했다.

부산·세종=전상후·우상규 기자