담뱃값 4500원 시대가 현실화되면서 담배업계가 충격에 빠졌다. 일각에선 결국 서민 증세가 아니냐는 비판도 나오고 있다.

업계 관계자는 "담뱃값을 한꺼번에 이렇게 큰 폭으로 올리면 흡연자들에게 적지 않은 부담이 될 것"이라며 "겉으로는 국민 건강 운운했지만 실제로는 세금 확대에 목적이 있는 것 아니겠느냐"고 반문했다.

아울러 서민층 부담과 함께 밀수 담배 등이 활개를 치면서 국내 담배산업의 기반이 흔들릴 것이라는 우려도 나오고 있다.

또 다른 관계자는 "기존에 제기됐던 여러 가지 비판이 수용되지 않은 결과"라며 "2000원을 한꺼번에 인상하는 것은 서민 부담만 가중시키는 명백한 '서민증세'"라고 지적했다.

이처럼 여야가 2015년부터 담뱃세를 2000원 올리기로 합의했다는 소식이 전해지면서 시민단체들은 물론, 온라인 커뮤니티와 소셜네트워크서비스(SNS)까지 찬반 여론전이 뜨거워지고 있다.

흡연자들의 온라인 커뮤니티인 아이러브스모킹 관계자는 “대부분이 서민층인 흡연자들에게 2000원 인상은 경제적인 부담과 동시에 고통”이라고 비판했다.

반면 비흡연자인 박모(30)씨는 “다른 선진국 대비 그동안 국내 담뱃값이 너무 저렴했던 게 사실”이라며 “이번 기회에 금연 분위기가 만들어질 것”이라고 전했다.

한편, 전자담배가 일반 담배보다 최대 10배 많은 발암물질을 포함하고 있다는 연구 결과가 나왔다고 일본 TBS방송이 26일(현지시간) 보도했다.

일본 국립보건의료과학원은 시중에 판매되는 몇 종의 전자담배 액상에서 나오는 증기를 분석한 결과, 포름알데히드와 아세트알데히드 같은 발암물질을 검출했다는 연구 보고서를 일본 후생성에 제출했다.

보고서를 만든 국립보건의료과학원의 구누기타 나오키 연구원은 “특히 전자담배의 액상을 가열하면서 발생하는 포름알데히드는 일반 담배에서 발생하는 것보다 최대 10배가 많았다”고 밝혔다.

현재 세계적으로 사용자가 늘고 있는 전자담배는 연기를 발생시키는 일반 담배와는 달리, 니코틴과 향 등을 첨가한 액상을 가열해서 나오는 증기를 흡입하는 방식을 취하고 있다.

일본을 포함한 다수 국가는 현재 전자담배에 규제 조치를 취하지 않고 있다. 일본의 전자담배 판매는 서구와는 달리 상점보다는 인터넷을 통해 이뤄진다.

세계보건기구(WHO)는 지난 8월 전자담배가 태아와 젊은이들에게 심각한 위협을 가한다고 경고하면서 각국 정부가 전자담배를 미성년자들에게 판매하는 것은 물론 공공 실내 장소 내 흡입도 금지할 것을 촉구한 바 있다.

김현주 기자 [e-mail]