입시철이 다가오면서 10대 골프 선수들도 대학 진학을 열심히 타진 중이다. 여자골프가 흥행몰이에 성공하면서 예전에 농구나 야구 같은 과열 움직임도 없지 않다. 지난해에는 1995년생 3인방인 김효주, 김민선(이상 고려대), 백규정(연세대) 등의 진학을 둘러싸고 적잖은 경쟁이 벌어졌다.

2015학년도 최고 스타는 국내 교과 과정을 단 한 번도 밟지 않은 뉴질랜드 교포 리디아 고(17·한국명 고보경)였다. 지난 24일 미국여자골프(LPGA)투어 최종전인 CME그룹 투어 챔피언십에서 ‘원 샷’에 150만달러(약 16억원)의 대박을 터뜨린 리디아 고는 항간의 소문대로 28일 고려대 입학이 확정됐다. 고려대는 “리디아 고가 재외국민 특별전형으로 심리학과에 지원해 합격했다”고 밝혔다. 고려대 측은 “일반 학생으로 입학한 리디아 고가 체육위원회 심의를 거쳐 운동선수 등록이 가능하다”고 설명했다.

한국에서 태어나 어렸을 적 부모를 따라 뉴질랜드로 이민을 간 리디아 고가 어느 대학에 입학할지 관심을 모았던 게 사실이다. 1년 내내 미국을 중심으로 투어를 뛰면서 학업을 병행하는 것이 쉽지 않기 때문이다. ‘골프황제’ 타이거 우즈(미국)는 프로에 전향하면서 스탠퍼드대를 중퇴했다. 온라인 강의를 들으면 학교에 나오지 않더라도 졸업장을 주겠다는 게 고려대의 방침이다. 외국에서 볼 때 사학 명문인 고려대가 사이버 대학쯤으로 여겨질 수 있는 대목이다. 그가 고려대에 입학하면서 스포츠 선수들의 부실한 학사관리가 다시 한번 드러날 것 같다.

바쁘고 힘든 투어생활을 하면서도 공부를 하겠다는 리디아 고의 의지는 가상하고 기특하다. 그는 지난 3월 기자 간담회에서도 한국의 대학에 입학하겠다고 강조했다. 리디아 고는 재미교포 미셸 위(25·한국명 위성미)처럼 스탠퍼드 대학에 가고 싶어 했지만 엄격한 학사관리 얘기를 들은 뒤 한국행으로 결심한 것으로 알려지고 있다. 현재 미국에 있는 한국 선수들이 대학로고를 달고만 다녀도 졸업을 한다는 것을 귀동냥했을 게다.

일부 대학이 홍보를 위해 LPGA 투어 프로들을 영입하면서 투어 프로의 대학 진학이 시작된 측면이 있다. 유명 스타를 골라 동문을 만들고 홍보를 하며 학교위상을 강화하겠다는 의도다. 선수들도 이제는 당연히 골프 실력에 걸맞게 좋은 대학에 가야 하는 것으로 생각한다. 하지만 훗날 그 피해는 결국 선수에게 돌아간다는 사실을 간과해서는 안 된다.

박병헌 선임기자